Пожалуйста, только живи!

Фамилия Рите, конечно, была знакома. Витаутас Жемайтис, восходящая звезда, самое яркое театральное явление последнего года. Анфан террибль российской сцены. Но видела этого человека она впервые. Отхвативший в прошлом году «Золотую маску» режиссер оказался молодым мужчиной, в районе тридцати, с рыжевато-пшеничными длинными волосами, перехваченными на затылке кожаным шнурком, и бледно-голубыми глазами, прячущимися за дымчатыми стеклами очков-хамелеонов. Подбородок покрыт, видимо, тщательно лелеемой мягкой щетиной. Не особенно высокий, но с ладной подтянутой фигурой, облаченный в джинсы и какую-то широкую полосатую рубаху с претензией на этнический стиль.

Витаутас окинул Риту заинтересованным взглядом и заговорил сразу как со старой знакомой:

– Слушайте, мне Лева про вас все уши прожужжал. Какая вы невероятно талантливая. – В речи его слышен был едва заметный прибалтийский акцент.

– Не верьте! – усмехнулась Рита. – Лев ко мне необъективен.

– Я? – возмутился Беликов. – Наглая ложь. Назови мне хоть одну причину, по которой я стал бы тебя расхваливать, не имея на то оснований.

– Потому что ты мой друг, – предположила Рита.

– Пфф, тоже мне причина, всем известно, что я – эгоистичное, неблагодарное, равнодушное животное, – фыркнул Левка.

В кармане его пиджака заиграл мобильник, он вытащил аппарат, посмотрел на экран и скривился:

– О нет, Виктор, кажется, решил раньше времени вернуться с презентации и не обнаружил меня дома. Извините, друзья, я должен выслушать небольшую истерику.

Левка утомленно закатил глаза, прижал к уху телефон и направился к выходу.

– Так можно все-таки где-нибудь почитать ваши рассказы? – снова обратился к Рите Витаутас.

Она передернула плечами:

– К сожалению, ни одна из моих работ еще не была опубликована. Так что, если вам интересно, могу только скинуть по электронной почте.

– Идет! – Витаутас протянул ей визитку с телефоном и мейлом. – Буду очень ждать.

Риту не особенно вдохновили его слова. Сколько их уже было за эти годы – заинтересованных издателей, редакторов, кино– и театральных режиссеров. Все они пели ей дифирамбы, восхищались мастерством, остротой стиля, отточенностью деталей и образов, но дальше пустых разговоров дело ни разу так и не зашло. Впрочем, прислать тексты ей было нетрудно, тем более что этот Витаутас чем-то ей понравился. Этакий литовский крестьянин, фермер, попавший вдруг в большой город и одуревший от его суеты.

Игра началась, часть гостей, увлеченных покером, собралась вокруг одного из столов. К играющим присоединились Кратов и Жемайтис. Рита рассматривала игроков поверх бокала.

Она понимала, что игра идет несерьезная. Деловые люди просто собрались поздравить одного из своих товарищей с юбилеем, обсудить в неформальной обстановке какие-то дела и развлечься. Именно поэтому никакого особенного напряжения на лицах игроков не чувствовалось. Карты скользили в руках лениво и непринужденно. Кажется, только один из играющих – толстяк в съехавшем набок галстуке – воспринимал происходящее серьезно, краснел, потел и яростно сжимал карты. По редким, обращенным на него чуть брезгливым взглядам и негромким репликам Рита определила, что это – чужак. Он попал сюда случайно, должно быть, увязался за кем-то из этой когорты избранных. Его не принимают, с ним не считаются, не в последнюю очередь и из-за того, что он не чувствует негласных правил поведения. Вот, например, сейчас, на непринужденной дружеской вечеринке, играет так, словно попал на слет катал.

Левка, подойдя к Рите, прервал ее наблюдения за живой природой, быстро чмокнул в щеку и проговорил:

– Гретхен, я вынужден тебя бросить. Виктор вернулся домой и беснуется. Обещай мне, что не ввяжешься ни в какую авантюру!

– Торжественно клянусь! – хохотнула она.

Левка, попрощавшись с остальными, вышел из комнаты.

Рита, сидя в кресле и машинально вертя в руке бокал на тонкой ножке, цепко наблюдала за происходящим. Она не решила еще, стоит ли ей вступать в игру. Сама по себе игра никогда не была для нее привлекательной. Еще в детстве отец, шутя, научил ее азам своей специальности – блефовать, виртуозно прятать нужную карту в рукав, чувствовать подушечками пальцев крохотные насечки на картах. Со временем она упрочила эти навыки, доведя почти до совершенства. Наверное, этот талант отец передал ей по наследству вместе с умевшими казаться такими кристально честными нежно-зелеными глазами.

Однако, глядя на рассевшихся за столом игроков, Рита понимала, что выиграть у них ей будет непросто, практически невозможно, несмотря на то что игра шла на первый взгляд шуточная. Обычно Рита довольно часто использовала такой способ подзаработать – обыграть парочку лохов и уйти домой с полным кошельком. Она, правда, старалась всегда не жадничать и не зарываться, памятуя ту историю с казино, едва не стоившую ей жизни. Выиграть некую достаточную для нее сумму – и уйти. Никакого удовольствия, волнения, азарта от игры она не испытывала.