Пожалуйста, только живи!

Через двадцать минут все было кончено. Толстяк раздраженно поднялся из-за стола, опрокинув стул, и проворчал:

– Так никуда не годится. Правила меняют по ходу…

– Остынь, это всего лишь игра, – бросил ему Борис.

– Так всегда утешаются проигравшие, – задрожал щеками Гуров. – Выигравший никогда не говорит – это всего лишь игра.

Витаутас, все это время простоявший в каком-то подобии ступора за Ритиным стулом, перевел на нее ошалелый взгляд. Он еще не верил, что его крах, всего несколько минут назад выглядевший неминуемым, в эту ночь так и не произошел.

– Маргарита, вы… – оторопело выдохнул он.

Рита тепло улыбнулась ему:

– Поезжайте домой, Витаутас! Спите спокойно и не играйте больше, вам это противопоказано.

Борис оказался рядом с ней уже у дверей. С удивительной ловкостью перехватил у швейцара ее пальто и накинул Рите на плечи, невольно обдав жаром своего дыхания ее обнаженную шею. Риту волновала его близость, и все же подпускать его к себе на слишком короткое расстояние она не хотела. Этот человек был слишком силен, слишком опасен. Лучше держаться от него в стороне, оставаться не в сфере его прямых интересов. Они оба – крупные хищники, и, если судьба схлестнет их между собой, битва получится страшной и кровавой.

– Почему вы это сделали? – спросила Рита, пристально глядя Борису в непроницаемые глаза. – Почему позволили мне сесть за стол и сыграть вместо Витаутаса? Почему дали выиграть?

Борис смотрел на нее прямо, без улыбки.

– Я готов пожертвовать малым, чтобы в итоге выиграть главный приз, – с пугающей откровенностью ответил он и снова, как в начале вечера, поймал и поднес к губам Ритину ладонь.

С трудом сохраняя самообладание, она дерзко заметила:

– Будь это любой другой мужчина, только не вы, я бы предположила, что вы пытаетесь за мной ухаживать.

Борис качнул головой:

– Я слишком занятой человек, на это у меня нет времени. Но в главном вы правы. Я хочу вас заполучить. Хочу, чтобы вы стали моей женой.

Это неожиданное признание ошарашило ее. Рита несколько секунд не знала, что ответить.

– Вот как… Но мы виделись всего лишь два раза…

– Этого пока достаточно, – заверил Борис. – Остальные подробности – излишни.

Он подхватил ее под руку и повел вниз, к ожидавшему такси. Даже через толстую ткань пальто Рита чувствовала стальную хватку его ладони на своем запястье.

На улице мела метель. Ветер закручивал потоки снежинок в вихри, бросал в лицо серебрящуюся труху, взвивал в темное небо белую замять. И невозможно было определить – уже утро или все еще глубокая ночь. Все свилось в один тугой рассыпающийся белый смерч.

Возникший откуда ни возьмись бессловесный охранник раскрыл над их головами купол черного зонта, чтобы хоть немного защитить их от взбесившегося снега. Шофер распахнул перед Ритой дверцу машины. Она обернулась к Борису, прежде чем опуститься на сиденье.

– Борис, меня очень ммм… поразило ваше предложение. Мне лестно, но… К сожалению, я слишком ценю свою свободу.

– Я знаю, – кивнул он, уверенно глядя на нее. – Вы слишком цените свою свободу – пока. Но когда вы объедитесь ею до тошноты, когда она станет вам омерзительна, тогда – приходите ко мне.

Губы его изогнулись в жестокой гипнотизирующей улыбке, снова напоминавшей оскал крупного опытного волка. Рите опять стало не по себе, она коротко махнула Борису рукой, села в машину и захлопнула за собой дверь.

Витаутас позвонил ей через неделю.

– Я прочел ваши рассказы, – едва поздоровавшись, заявил он. – Нужно встретиться.

Рита согласилась увидеться с ним в театральном кафе. Именно в этом, располагавшемся в самом центре Москвы, на Бульварном кольце, театре в последнее время работал Витаутас. Главный режиссер театра Волкова, заслуженная и именитая, вечно слегка простуженная женщина, пригласила на этот театральный сезон восходящую звезду поработать в ее театре по контракту. Здесь же состоялась и премьера его нашумевшего спектакля, принесшего ему «Золотую маску».

На стенах намалеваны были улыбающиеся и рыдающие белые рожи. В витрине кафе уныло подсыхали бутерброды с семгой. Эту несчастную семгу никто не ел – именитые актеры не жаловали театральное кафе, предпочитая ему многочисленные московские рестораны, студентам же, работавшим в театре массовкой, такие бутерброды были не по карману.

Столик, за которым устроились Рита и Витаутас, прихрамывал на одну ногу, и отвратительный растворимый кофе при каждом движении норовил разлиться. Витаутас, отхлебнув из стаканчика и поморщившись, приступил сразу к делу:

– Рита, я хочу поставить по вашим рассказам спектакль.

Рита едва не подавилась химическим пойлом.

– Что? – Помедлив минуту, она добавила: – Витаутас, если вы считаете, что что-то мне должны, то…

– Да при чем тут это! – Режиссер сердито взмахнул некрупной широкой ладонью. – Вы же сами творческий человек, должны понимать, что я никогда бы не взялся за не имеющий художественной ценности проект только из хорошего отношения к автору.

– Ну допустим. – Рита недоверчиво улыбнулась. – Тогда почему же вы хотите поставить спектакль по моим рассказам?