Пожар Саниры

Тревога за Варами, оттеснённая на некоторое время странными словами Наистарейшей и поразительной находкой зажигательных стрел, вернулась с новой силой. Требовалось что-то сделать, срочно сделать, а самые очевидные способы остановить поход на деревню лесных уже были испробованы…

Кроме одного.

Нужно показать эти новые зажигательные стрелы вождю Города! Нужно поговорить с ним! Он всё поймёт! Он отменит поход на деревню!

Санира бросился искать старшего стражника. Он метался от дома к дому, высматривая воина, и никак не мог его найти. Уже нужно было идти в поля, рыхлить землю, готовиться к обряду сева, а Гаролы нигде не было видно!

Лишь свернув на всякий случай к дому Фебути, юноша неожиданно обнаружил стражника.

Тот вместе с Наистарейшей стоял в центре небольшой толпы. Субеди переоделась в церемониальный наряд. Старший воин держал в руках то, что издалека казалось сухими веточками.

– Что случилось? – спросил юноша у какого-то муж чины.

Тот покосился на него, но всё же ответил:

– Нашли зажигательные стрелы.

– Как «зажигательные стрелы»? – оторопело вскрикнул Санира.

Гарола говорил, и рой слов над толпой то редел, то сгущался, вторя ему.

– …теперь это совершенно очевидно. Лиходеи ненавидят нас!

Мужчина рядом с Санирой повернул голову и тихо сказал прислонившейся к его плечу женщине:

– Опять Субеди ошиблась. Пожар не был местью богинь…

– Но… – начал говорить Санира.

Никто не обращал на него никакого внимания. Люди слушали только Гаролу.

– …Но я ведь здесь всё осмотрел! – тихо закончил юноша.

Старший воин всё больше распалялся, и его голос нёсся над головами собравшихся.

– …Не остаётся сомнений, что вероотступники подожгли наш Город! Когда мне вчера принесли первые стрелы, я не мог поверить в такое лиходейство! Но сегодня эти следы обнаружили и здесь! Смотрите!

Гарола поднял над головой кулак с обломками стрел.

Санира испытал огромное облегчение. Теперь не нужно было заговаривать с вождём, убеждать его в невиновности лесных. Гарола сам сказал, что лиходейства совершили вероотступники!

5

Дом Цукеги

Санира не искал встречи с Цукеги, но так получилось, что, подойдя к дому, он сразу же на неё натолкнулся. Она скользнула по нему равнодушным взором и вновь повернулась к беременной посетительнице. Разговаривали они тихо, наклонившись друг к другу. Впрочем, нетрудно было догадаться, что женщина накануне родов искала заступничества жрицы перед богом-Змеем. В руках гостья держала чашу, полную колосков пшеницы. Не иначе пожертвование.

Кратковременное спокойствие, нахлынувшее на Саниру при виде вождя Города с зажигательными стрелами в руках, теперь почти полностью исчезло, сменившись неясной тревогой. Гарола сам понял, что лесные невиновны. Отчего же в животе снова завязывался тугой холодный узел? Отчего вновь хотелось броситься невесть куда, говорить непонятно с кем, сделать неведомо что?

Сын Цукеги, Тисака, сидел у пахнущих свежим срубом колод и скалывал тонкие пластинки кремня с наконечника копья, делая его острее.

– Бовина здесь? – спросил Санира в нетерпении.

– Наверное, у своих, – пожал плечами молодой мужчина.

Он неправильно заострял наконечник, тот крошился, на кромке оставались ненужные зазубрины. Санира поморщился. В другой ситуации он бы обязательно вмешался, но сейчас только заворчал и бросился прочь. Он не знал, что скажет Бовине, зачем вообще ищет встречи с ним, и всё же не мог стоять на месте.

Времени было мало. Утро разгоралось, и нужно было идти в поля, но что-то в груди требовало хоть с кем-нибудь обсудить всё, что произошло!

Санира пронёсся мимо строящихся домов, перескочил через несколько луж; кто-то толкнул его, он кого-то обогнал, промчался через чьи-то участки и оказался у городских ворот.

Здесь стройка шла вовсю. Мощные колоды, не чета тем, которые используют при возведении домов, толстые брёвна, сдвоенные верёвки – всё это должно было создать неприступный щит на пути любого врага.

Гигантское пустое пространство за рвом, как всегда, заставило Саниру на миг замереть. Юноша коснулся ладонями макушки, забормотал песню, обращённую к сёстрам-богиням, и побежал к лагерю торговцев.

Двое разбойников Текуры выгуливали по кругу лошадей[28]. Захлёстнутые вокруг шей верёвки то натягивались, то ослабевали, чёрные глаза косили на людей, раздавалось фырканье, копыта мерно ступали по земле. Остальные купцы чуть поодаль укладывали многочисленные богатства. В мешки с тяжёлым стуком опускались завёрнутые в сено и тряпки кремнёвые пластины. На это действо глазело несколько горожан.

– Всё, обчистили нас до нитки. Теперь уходить собрались, – пробурчал какой-то мужчина, возле которого Санира остановился. И, повернувшись, добавил: – Ты слышал? Город сожгли какие-то злоумышленники! Гарола нашёл остатки зажигательных стрел. Кто бы мог подумать! Всё-таки вероотступники…