Пожар Саниры

На этот раз он добрался почти до самого места. Мужчины опять замерли, чего-то выжидая, и юноша залёг, стараясь распластаться на земле. Он всё равно был на виду, да что с этим поделаешь?

Светлый предмет под домом глинокопов был…

Юноша прикрыл на мгновение глаза и вновь посмотрел в ту сторону.

Нимата?

Санира растерянно оглянулся. Потом, прищурившись, снова вгляделся в лежащего у стены дома человека.

Да, Нимата. Брошенный на землю, связанный по рукам и ногам.

Да что же тут творится!

Пальцы сжались на древке копья.

Лицо друга было скорее злое, чем испуганное. Он мычал через тряпичный кляп во рту и постоянно дёргал верёвки, пытаясь выпутаться.

– Какие-то щепки… – услышал Санира голос одного из мужчин. Кто говорил, на таком расстоянии было не разобрать. Впрочем, и слова долетали через раз, далеко не все. – Разжигали костёр…

– Вижу отпечаток… – заговорил другой.

– Это те придурки… наследили… Ничего теперь не понять…

– Обрывок полотна…

На некоторое время воцарилась тишина, потом первый сказал:

– Нет, не обнаружить… Пошли дальше…

И все четверо сделали шаг вперёд. Вновь замерли. Пригнулись над землёй. Каждый глядел туда, куда упиралось острие его копья. Да что же они делают?!

– Ещё один… – донеслось с порывом ветерка, – той же ноги…

– Где-то… – отозвался первый. Теперь стало ясно, что это был Тисака, – должен быть…

– …искать, – говорил кто-то ещё, – …хоть что-то, например… кровавый… оброненную вещь…

Друзья Радиги сделали следующий шаг и снова остановились. Поднятые над головами факелы, потрескивая, ярко горели, выхватывая из сумеречной темноты довольно большое пространство.

– Вот же… – сказал один из мужчин. Потом довольно длительное время было вообще ничего не разобрать, и только в самом конце его речи ветерок изменил направление, позволив расслышать несколько слов: —…наследили так, что…

Санира понял, что это говорит Шурима.

– Не отвлекайся, – ответил ему Тисака. – Смотри… хоть что-нибудь…

Санира лежал, прижав голову к пожухлой траве.

Четверых ему не одолеть, до Города далеко…

Юноша прикрыл глаза и напрягся, пытаясь заставить себя думать.

Поджечь дом глинокопов? Чтобы отвлечь эту четвёрку?

Тут что-то изменилось. Неожиданно трое мужчин бросили свои факелы на землю и загасили их. Человек с оставшимся огнём отскочил в сторону, сделал, пригнувшись, оборот вокруг себя, отчего пылающий в его вытянутой руке шар яркого света описал круг. Ещё один прыжок, ещё дальше, и верчение на месте, на этот раз без остановок. Тёмные фигуры его товарищей хаотично задвигались, казалось, во всех направлениях сразу, но всё же оставаясь единой группой. Раздалось ровное гудение.

О, богини! А это ещё что такое?!

Нимата тоже замер и уставился на непонятное зрелище.

В сгущающейся темноте этот звук, эти бессмысленные движения, этот огненный круг казались зловещими, жуткими. Таинственность происходящего будила в груди тревогу, страх, желание бежать прочь, подальше от этого вселяющего ужас действа.

Какой же это танец? Самый настоящий обряд! Неизвестный обряд!

Звук был чем-то вроде пения. Рты выдавали один-единственный тон, всё громче, всё сильнее, да так, что когда у кого-то из певцов не хватало воздуха, остальные продолжали петь, и никакого перерыва в звучании не происходило.

Что-то не так. Что-то совершенно не так.

Человек с факелом вдруг метнул его в своих товарищей, будто хотел опалить их пламенем, но один из них бросился навстречу и перехватил летящую палку. Едва его пальцы сжались на рукояти, он пригнулся к земле, вытянул факел в руке и швырнул его обратно.

Санира почувствовал, как стынет в жилах кровь, как лёд страха сковывает грудь, как стучит огромным каменным молотом сердце.

Нимата с новой силой зашипел, замычал, заворочался. Его почти не было слышно за пением мужчин. Оно стало столь громким, что превратилось в крик, громкий, пронзительный, потусторонний. Факел был воткнут рукоятью в землю. Игравший им мужчина упал набок, взял в кольцо, обхватив руками колени.

Парава!

Глаза мужчины были закрыты, будто он не смел смотреть на огонь, пылающий всего в нескольких ладонях от него. Ноздри раздувались, вдыхая дым, смешанный с холодным воздухом ночи. По лицу раз за разом пробегала злобная гримаса.

Парава, весь в свете огня, каким-то немыслимым образом стал медленно кружить вокруг факела. С неподвижными руками и ногами, что было ещё страшнее…

И тут Санира осознал, что, заворожённый действом, он смотрел только на единственный ярко горящий факел и не следил за тем, что делают остальные друзья Радиги. Юноша метнул взгляд на тёмную группу мужчин чуть в стороне, сердце его ёкнуло. Только двое!

Санира дёрнулся, пытаясь вскочить, но было поздно. Сильные руки прижали его к земле. Кто-то навалился сверху, больно упёрся коленом в горло. Юноша захрипел, пытаясь вдохнуть, но у него ничего не получилось.

– Шпионишь? – ехидно спросил Шурима. – Или просто прилёг отдохнуть?

13

Заброшенный глиняный карьер