Пожирающая Серость

Дарья часто уединялась в странных уголках поместья Сондерсов, но ее спальня казалась хорошим началом для поисков. Когда через несколько секунд Дарья, одетая в очередное платье ручной вязки, открыла со скрипом дверь, Вайолет улыбнулась своей догадке.

– Я хочу кое-что спросить, – сказала она. – О нашей семье. Если вы в настроении ответить.

Дарья рассеянно взъерошила свои седеющие волосы. Она была старше Джунипер всего на пару лет, но время ее не пожалело. Ее лицо выглядело так, будто его смяли в шарик и вновь разгладили.

– Возможно, – нерешительно ответила женщина, открыла дверь шире и пригласила племянницу войти.

Вайолет никогда прежде не была в комнате Дарьи, но та оказалась такой, какой она ее представляла. Повсюду валялись пряжа, игрушки для кота и странные безделушки. Стены украшали засушенные цветы, большое окно выходило в сад. Вайолет почувствовала себя так, будто очутилась в логове старой ведьмы. После всего, что она узнала за последние несколько дней, возможно, так оно и было. Вайолет села на неудобную бархатную фиолетовую оттоманку, а Дарья суетливо забегала по комнате, хватая странные предметы и бросая их на пол.

– Я общалась с Готорнами, – начала Вайолет, пытаясь вернуть Дарью на Землю. – Они сказали, что мы обладаем силами, но ими нельзя пользоваться до прохождения ритуала.

– Готорны любят делать вид, что они лучше нас. – Дарья поднесла к носу кусок янтаря с пауком внутри, принюхалась и швырнула его на кровать. – Их корни повсюду, сплетаются вокруг жизни каждого. Им бы стоило позволить нам расти самостоятельно. Мы так и поступали.

– Мы? Вы имеете в виду семью Сондерс?

Но Дарья будто ее и не слышала.

– Мальчишка Готорн. Ты должна предупредить его. Передай ему, что Крестоносец возвращается, чтобы наконец-то умереть. Он всегда так делает. В конечном итоге все возвращаются.

– Разумеется, – медленно протянула Вайолет, пытаясь возвратиться к тому моменту, когда в их разговоре еще присутствовал какой-то смысл. – Вам что-нибудь известно о нас? О нашем ритуале?

Дарья перестала копаться в своем имуществе.

– Когда-то я знала. Должна знать! – Ее лицо стало отстраненным и испуганным, почти как у ребенка.

Раздражение Вайолет мгновенно сменилось тревогой. Она слишком надавила на нее. Теперь это стало очевидным.

– Если вы не помните – ничего страшного, – быстро сказала она. – Я сама во всем разберусь.

Дарья с силой потянула за торчащий кусочек пряжи на платье.

– Нет, это ненормально. Ты должна поговорить с Карлайлами.

Вайолет вспомнила их фамилию с карты. Предупреждение Харпер. И рискнула задать еще один вопрос:

– Зачем?

– Потому что мы доверяли друг другу. Иди. И возьми с собой кота – неблагодарное маленькое создание! Теперь-то ты ему нравишься, после того как воскресила его и сделала своим спутником.

Вайолет уставилась на Дарью. Орфей укоризненно замяукал со своего места рядом с оттоманкой.

– Вы видите, что он… изменился?

– Я еще не все забыла, – ехидно ответила Дарья. – Нас не зря прозвали семьей костей. А теперь дай мне повязать в спокойствии.

Она выгнала Вайолет из комнаты и закрыла дверь прежде, чем та успела открыть рот, чтобы задать следующий вопрос. Вайолет просто стояла в коридоре и переваривала услышанное. Рука потянулась к мобильному в кармане.

9

Харпер встретила Вайолет на берегу озера.

Ей было неловко из-за того, как закончился их последний разговор – наверняка ее внезапный побег выглядел странно. Харпер по-прежнему было тяжело говорить о Джастине. В тот вечер она избегала встречи с отцом, не желая сообщать Морису Карлайлу, что в очередной раз его подвела.

Но на следующий день Вайолет прислала ей сообщение с предложением прогуляться. А значит, еще не все было потеряно. Харпер оставила Бретта с Норой на попечении Сета, чтобы встретиться с Вайолет в одиночку – авантюрный поступок, если учитывать безответственность ее младшего брата, но ради такого она была готова пойти на риск.

Заметив мелькание темных волос между деревьями, Харпер подозвала Вайолет к себе. Хоть лес и был густым и практически непроходимым вдоль, ни одна из веток не спускалась к воде – более того, они скручивались назад, чтобы избежать ее, некоторые очень драматично. Зверь явился из озера, когда основатели обустроились в Четверке Дорог. Лес об этом помнил. Как и Карлайлы.

– Я и не думала, что ваше озеро настолько большое, – сказала Вайолет, наконец дойдя до Харпер. От старой грозы на берегу поваленное дерево превратилось в импровизированную лавочку из поцарапанного, узловатого ствола. – Люди часто в нем купаются?

– Никогда.

– Дай угадаю – на то есть жуткая причина?

– Ты быстро учишься, – сухо ответила Харпер.

Вайолет фыркнула и присела рядом с ней на бревно. Выглядела она куда более собранной, чем прошлый раз, – и все же, в ее идеальном макияже чувствовалось что-то нерешительное.