Пожирающая Серость

– Потому что от этого зависит будущее нашего города. И потому что я устал подчиняться ее приказам, которые ведут к очередным страданиям. Знаешь, поэтому я и перестал с тобой общаться – из-за нее.

И с этими словами Джастин ушел, его жилистый силуэт исчез на фоне закатного солнца.

Харпер сжала пальцы на каменном ухе пса, ее охватила волна раздражения. Она годами мечтала об этом разговоре. Представляла, как выскажет Джастину все накипевшее. И все равно ему удалось заставить ее почувствовать себя виноватой. Они были детьми, когда он бросил ее совсем одну. Возможно, вина за это действительно лежала на Августе Готорн. Но Харпер все равно было неприятно. И Джастин наверняка знал, что причинит ей боль. Кроме того, Харпер выполнила задание отца. Она подружилась с Вайолет Сондерс.

Пришло время пожинать плоды своих трудов.

* * *

Первые несколько страниц в дневнике Стивена Сондерса оказались невероятно скучными. Вайолет была разочарована и раздражена подростковыми мыслями своего дяди, варьировавшимися от всех сексапильных девчонок в школе, которые непременно обратят на него внимание, когда он пройдет ритуал, до болтовни о музыке и телешоу, о которых она никогда не слышала и вообще плевать на них хотела. Единственное, что было любопытно, – это часть, в которой говорилось о пианино.

Но чем ближе был день его рождения, тем серьезнее становились записи.

4 апреля 1984

Сегодня за ужином папа читал нам лекцию об ответственности семьи Сондерс. Бабушка уснула за столом, а Дарья ушла «проверить запеканку», но мне, разумеется, пришлось остаться. Под конец отец окинул нас с Джунипер суровым взглядом.

Агата каркнула со своего насеста и захлопала крыльями. Клянусь, она смотрела прямо на меня! Жутковатые эти спутники – они будто читают мысли своих хозяев.

«Помните, – сказал отец. – Безопасность Четверки Дорог в ваших руках».

Джун говорит, что папа так часто читает нотации, потому что злится, что мэром стал его брат, а не он, но сболтнуть такое отцу – надежный способ слушать его лекции до самой смерти от скуки, поэтому лучше поберечь себя.

Мои сестры давно прошли ритуалы. Дарья видит смерть человека, когда прикасается к нему. Но она все равно никому о ней не рассказывает, так что я не понимаю, чем может помочь эта способность. После ее ритуала еще никто не умер, так что мы даже не можем проверить, права ли она. Но иногда ее выражение лица становится странным. Словно ее тошнит. У нее никогда особо не было друзей, но теперь она избегает всех, даже нас. Не уверен, что хотел бы знать то, что знает она.

О способностях Джун мне не рассказывают. Но как-то раз я подслушал разговор папы с дядей Хирамом, и они говорили, что «проверить ее способности» будет трудно.

Полагаю, она особенная. Ничего удивительного – Джун всегда была папиной любимицей.

Вайолет перевернула страницу. Записи становились все менее беззаботными. Хвастовство сменилось большим количеством информации о городе, слухах о других семьях с намеками о предстоящем ритуале.

– Думаешь, он станет описывать свой ритуал? – спросил Айзек.

Вайолет хмуро посмотрела на неаккуратный почерк Стивена:

– Надеюсь.