Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

– Африка давно здесь живет, у него пещера где-то в горах. Да, он действительно человек. – Тут Фроули переменился в лице. – Но я бы не стал утверждать то же самое о его…

Старик спохватился, глянул искоса на меня и обернулся к доктору Кину, который поигрывал пенсне.

– Это люди, о которых я вам говорил. Их упоминал Рэнсом. Они еще не знают, что произошло.

– Да, – сказал доктор Кин. – Мистер Хэтэуэй сейчас в санатории. Несколько дней назад его нашел полицейский. Ваш кузен шел по дороге и бредил.

Я обменялся с Элизабет испуганным взглядом. Мы знали, что Рэнсом эксцентричен, но психом он не был.

– Нет, он не сошел с ума, – тихо заверил нас Фроули.

Доктор Кин продолжил:

– От его одежды остались одни клочья. Он что-то бормотал о желтых змеевидных монстрах, которые напали на него.

Я вспомнил про Африку. Словно угадав мои мысли, Фроули покачал головой:

– Нет, Африка ни при чем. Он, в общем-то, безобиден. Послушайте, мистер Робсон, Рэнсом сейчас в санатории, где его считают душевнобольным. Я знаю, что зря считают. Что-то чуть не прикончило вашего кузена.

Кин, вертевший в руках пенсне, осторожно заметил:

– Ну, я бы не делал столь смелых утверждений…

Фроули нахмурился:

– Док, вы поверили Рэнсому, иначе не приехали бы сюда, чтобы все выяснить на месте. А я знаю. Я прожил в этих горах почти шестьдесят лет. В них всегда таилось зло, но оно было связано. – Старик повернулся ко мне. – Ваш кузен выпустил его на свободу.

Я не ответил, потому что прислушивался. Что это за шум снаружи? Кто-то крадется по скрипучему гравию? Из окна я ничего не увидел.

Фроули не успокаивался:

– Зачем он заточил себя в этом доме внизу? Поступил бы так нормальный человек? Он экспериментировал. Хотел достучаться до стихийных сил, которые обитают среди холмов. Эти места не предназначены для людей. Индейцы и близко не подходят к долине из-за табу. Они называют ее Запретной. И неспроста.

– Но бред мистера Хэтэуэя… – Доктор Кин замешкался и бросил на меня извиняющийся взгляд. – Он не шел у меня из головы, вот я и решил приехать сюда, хотя был уверен, что не найду никаких доказательств. Но теперь не знаю, что и думать. Здесь что-то есть…

– Я тоже почувствовала, – неожиданно призналась Элизабет. – Как только мы оказались среди этих гор. Что-то вроде одеяла, нависшего над мной, точно лист стекла. Ни увидеть нельзя, ни потрогать, а можно только почувствовать.

Старик, насупившись, прошептал:

– Вы чувствуете это. Господь знает, что оно существует. Иногда до меня кое-что доносилось из дома вашего кузена – у Рэнсома получилось! – Фроули сорвался на пронзительный крик. – Неужели вы не понимаете? У него получилось! В этих холмах таится древнее зло. Вы почувствовали. – Фроули кивнул на Элизабет. – А ведь вы городские. Я провел здесь в одиночестве много лет; я слышал, как оно шевелится среди гор. А потом явился ваш кузен, тупица, и стал ломиться в запертые двери!

Я растерянно уставился на старика, и тот продолжил:

– Рэнсом получил то, что искал. Сейчас они сильнее, потому ваш кузен позволил им вырваться на свободу. Разве вы не чувствуете силу, которая хватает вас и тянет вниз, к его дому? Порой мне приходилось запираться на ночь и прятать ключ. Там на чердаке что-то есть…

Старика перебил далекий, постепенно нарастающий грохот, к которому присоединилось раскатистое громыхание камней, сползающих и скачущих вниз по склону…

Мы переглянулись. Я вспомнил шорох, ранее доносившийся снаружи, бросился к двери и распахнул ее. Доктор Кин следовал за мной по пятам.

Машина пропала. Раздался оглушительный удар, и из пропасти взметнулось облако пыли.

Элизабет взяла меня за руку. В ее карих глазах блеснул страх.

– Все в порядке. – Мои слова звучали глупо. – Наверное, случайно…

Фроули зашелся в резком кашле. Бледный как полотно, он оперся о дверь, чтобы не упасть, затем шатаясь вернулся в дом и зазвенел стеклом. Вскоре он снова появился на крыльце, вытирая рот.

Обращаясь скорее к самому себе, чем к нам, он прошептал:

– Может, они слышали, что я про них говорил?

– Африка, этот мерзавец! – процедил я.

– Мне жаль, – посочувствовал нам доктор Кин. – Хорошо, что у меня есть машина, а то мы бы здесь застряли.

– Есть ли? Вы бы сходили проверить, – мрачно посоветовал я.

Доктор испуганно ахнул и побежал к дороге. Я быстро огляделся, прежде чем последовать за ним, но никого не заметил.

– Вам их не увидеть, – шепнул Фроули. – Только если они сами захотят.

– Попадется мне Африка, отправлю вслед за машиной, – пообещал я.

Фроули замотал головой:

– Оставьте Африку в покое. Если навредите ему, они разозлятся. Он их дитя, понимаете?

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Элизабет.

– Неизвестно, кем был его отец. А судя по тому, как Африка выглядит…

Доктор Кин бежал назад, пенсне болталось на ленте. Меня охватило недоброе предчувствие.

– Кто-то слил весь бензин, – сообщил он.

– Проклятье! До города полсотни километров, нам столько не пройти по такой жаре. А у вас, Фроули, конечно же, нет телефона? – спросил я.

Хозяин развел руками.

– Может, у вас есть машина или немного бензина? – с надеждой осведомился Кин.