Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Теперь оно уже не напоминало бочку. Дюжина гладких блестящих отростков с плоскими подушечками на концах поддерживала тонкое змеиное тело, и по всей длине этого серого столба прорастали, вытягивались и отвратительно извивались щупальца пробужденного ужаса. Кин не обманывал! Чудовищный реликт, вывезенный из ацтекского храма, выкарабкался из ниши, и вместе с ним ожило бессчетное множество голодных щупалец.

Меня выручил Кин. Увидев, что я замер в безграничном ужасе на пути огромного ночного кошмара, он понял, что фильм может быть испорчен, и крикнул:

– Бегите!

Его хриплый голос разрушил сковавшие меня чары, я развернулся и помчался через всю пещеру к зарешеченной двери. Срывая кожу на ладонях, я дернул решетку.

– Бегите! – снова закричал Кин, и его пустые глаза заблестели. – Ему не угнаться за вами! Берегитесь…

Извивающийся змеей монстр набросился на меня, тошнотворный мускусный запах наполнил ноздри. Я отпрыгнул и снова помчался через пещеру. Дуговые лампы гасли, и тут же зажигались другие. Кин менял освещение на пульте, чтобы наши тени не пропадали… Потому что в кульминации «Неназванного» тень жуткого чудовища должна была оказаться на стене рядом с моей.

Это была адская игра в пятнашки, под сиянием меняющихся ламп и бесстрастными взглядами объективов. Я убегал и уворачивался, пульс бешено грохотал, кровь стучала в висках. Все это время мрачная тень медленно скользила по стене, а мои ноги уже болели от напряжения. Может быть, прошло четыре часа или целая вечность, а я все бежал.

Иногда случалась передышка, и я прижимался к решетке, проклиная Кина, но он не отвечал. Его пальцы мелькали над пультом управления, настраивая дуговые лампы, а взгляд безостановочно блуждал по пещере. В конечном счете это меня и спасло.

Кин не видел, как Энн шевельнулась и открыла глаза. Не видел, как она быстро огляделась и бесшумно поднялась на ноги. К счастью, она находилась позади Кина, а он ни разу не оглянулся.

Я старался не смотреть в сторону Энн, но, боюсь, мне это не удалось. В конце концов я заметил, как Кин переменился в лице и попятился, но Энн все равно расколола стул об его голову. Он повалился на колени, хватая руками воздух, а затем обмяк.

В этот момент я был у дальней стены пещеры и сразу переключил внимание на монстра. Я следил за ним краем глаза, рассчитывая увернуться или отскочить, если он подойдет слишком близко. Но он вдруг заковылял ко мне с неожиданной взрывной скоростью. Отпрыгнуть в сторону не удалось. Щупальце обвилось вокруг моих ног, и я растянулся на полу. Попытался откатиться, но еще одно гладкое серое кольцо сжало левую руку.

Меня рывком подняли в воздух, и в плечо впилась невыносимая боль. Энн вскрикнула, сердито грохнул пистолет. Пули со шлепком входили в гладкую плоть монстра, но он, казалось, не замечал этого. Я поднимался все выше, сквозь переплетение извивающихся крепких щупалец, к пылающему драгоценному камню, в котором была сосредоточена жизнь чудовища.

Я вспомнил, что рассказывал о камне Кин, и это воспоминание толкнуло меня на решительный шаг. Возможно, у монстра нашлось уязвимое место. Пресс-папье все еще лежало в моем кармане, и я вытащил его отчаянным рывком. А потом со всей силы швырнул его в сияющий камень. И он разлетелся на кусочки!

Раздался высокий вибрирующий звук, словно одновременно зазвенели тысячи хрустальных колокольчиков. Пронзительный и мелодичный, он дрожал у меня в ушах, но быстро затих. И вдруг не осталось ничего, кроме света.

Как будто из разбитого камня вырвалось на свободу море раскаленного огня. Дуговые лампы померкли рядом с этим потоком серебряного сияния, омывающего меня. Холодное величие Арктура было в этом свете или, может быть, блеск тропической луны.

Он быстро потускнел и улетучился. Я упал на пол, и вывихнутое плечо снова пронзила боль. Я услышал голос Энн.

Ошеломленный, я поднялся на ноги, ожидая встретить нависшего надо мной монстра. Но он исчез. Вместо него в нескольких футах от меня лежало то бочкоподобное существо, которое я видел в нише. На круглой верхушке, там, где раньше находился камень, теперь зияла глубокая впадина. И я каким-то образом ощутил, что это существо больше не смертельно опасно, больше не воплощение ужаса.

Я посмотрел на Энн. В одной руке она все еще держала пистолет Кина, а в другой был ключ, которым она открывала дверь. Энн бросилась ко мне, и я поспешил ей навстречу.

Забрав у нее пистолет, я убедился, что он заряжен.

– Идем, – отрывисто проговорил я. – Нужно убираться отсюда.

Энн крепко держала меня за руку, когда мы проходили в дверь мимо распростертого тела Кина и поднимались по лестнице. С рычагом, раздвигающим панели, я справился без труда и проводил Энн в просмотровую комнату. Потом остановился и прислушался.

Энн обернулась, вопросительно глядя мне в глаза:

– В чем дело, Пит?

– Послушай, – сказал я. – Забери из аппаратной катушки с фильмом. Мы возьмем их с собой и сожжем.

– Но… ты же не…

– Я вернусь через минуту, – пообещал я и задвинул панели.