Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

На другой день газеты сообщили о самоубийстве Морли. Его состояние отошло фонду «Григгс». В полной безмятежности у себя дома Форсайт сделал пометку в блокноте и с неподдельным удовольствием просмотрел сберегательную книжку, быстро прикидывая что-то в уме.

Поездка на Восток окупилась сполна. Как гласит старинная пословица, если ужинаешь с дьяволом, возьми длинную ложку. Пусть лучше ложку держит кто-то другой, так безопаснее вести дела.

Зазвонил телефон. В трубке прорезался нетерпеливый голос Шеклтона:

– Алло! Газеты видели?

– Разумеется. Что с того?

– Нужно встретиться. Прямо сейчас! Вопрос жизни и смерти!

– Давайте встретимся…

– Нет. – Шеклтон находился на грани истерики. – Я не могу выйти из дома. Это не телефонный разговор. Приходите немедленно! Мне страшно…

– Дурные сны? – предположил Форсайт, закуривая сигарету.

– Хуже. Если не придете, я позвоню кому-нибудь еще.

– Сейчас приеду. Через пять минут или быстрее. До свиданья.

Форсайт повесил трубку, сообразив, что в таком состоянии Шеклтон вполне может вызвать полицию. В этом, очевидно, и состояла суть его скрытой угрозы.

Форсайт помедлил ради глотка хереса, поморщился, надел пальто с перчатками и вышел. Он приехал к Шеклтону на такси.

Дверь ему открыл лично хозяин квартиры. Чернокожий слуга не показывался. Шеклтон прошел в комнату, переоборудованную под святилище. Вместо красных лампад в ней горела обычная электрическая лампочка, при свете которой черные шторы смотрелись дешево и безвкусно. Портьера, скрывавшая дверь в личный кабинет Шеклтона, была откинута.

Шеклтон подошел к двери, приоткрыл ее, но, передумав, направился к черному алтарю. Положив голову на алтарь, чернокнижник обхватил себя руками и зарыдал, давясь слезами и всхлипывая.

Форсайт терпеливо ждал, быстро прокручивая в голове способы решения проблемы. В конце концов он не выдержал:

– Мы теряем время. Что стряслось?

Шеклтон поднял осунувшееся лицо:

– Я дурак, что послушал вас! Хуже чем дурак! Я покончу с этим. Немедленно!

– Не сможете. Вы не лишитесь своих способностей, даже если захотите. Они были у вас до встречи со мной. Играть с огнем опасно.

– Эти голоса! – Шеклтон ударил по алтарю пухлым кулаком. – Эти люди! Я вижу их. Теперь еще Морли. Через десять минут после смерти он оказался в той ужасной комнате. Вместе с остальными.

Форсайт отодвинул штору и посмотрел на огни Нью-Йорка.

– Понятно, – пробормотал он. – Надеюсь, поможет гипноз. – Внезапно он напрягся. – Сюда идут.

Послышалась трель звонка.

– Вы кого-нибудь ждете? – вкрадчиво поинтересовался Форсайт.

– Нет. Не этим вечером.

Кто-то продолжал настойчиво звонить в дверь. Форсайт быстро пересек комнату, нажал на кнопку, и панель перед ним засветилась. За ней показались размытые силуэты, постепенно обретавшие четкость.

– Полиция, – прошептал Форсайт. – Ваших рук дело?

– Полиция? – На лице Шеклтона отразилась паника. – Клянусь, я ни при чем!

Похоже, он не лгал. Нанятые Морли ищейки могли известить полицию о загадочной смерти клиента. С другой стороны, это ведь Шеклтон недавно угрожал доносом! В каждом его жесте сквозит чувство вины.

– Они скоро выломают дверь, – заметил Форсайт, подходя к Шеклтону.

– Можно спуститься на частном лифте и сбежать!

– Разумеется. Даже если караулят у черного входа, я не дамся. – Форсайт вынул из кармана флакон. – Достаточно распылить одну щепоть, и никто не заметит, как я пройду мимо. Приступ каталепсии продлится около часа. Но сперва я должен убедиться, что мне не всадят нож в спину.

С этими словами Форсайт схватил сообщника за горло. Тот пытался кричать, извивался и брыкался, но тщетно. Форсайт повалил его на пол.

Много времени не потребовалось. Когда Форсайт поднялся на ноги, оставив на полу распростертое тело, в дверь уже звонили непрерывно.

Что-то выпало из кармана Шеклтона. Это был ключ на удивление знакомой формы. Оглушительный стук в дверь заставил Форсайта сунуть ключ в карман и отвернуться от мертвеца, чье искаженное лицо взирало на него снизу.

Частный лифт спасет от преследователей. Форсайт решил, что полицейских, вероятно поджидающих на первом этаже, придется убить. На временную потерю сознания полагаться нельзя. Его приметы могут всплыть в памяти людей, как бы он ни прикрывался шляпой и ни кутался в шарф. Смерть свидетелей гарантирует абсолютную безопасность. Возможно, потом стоит отправиться в путешествие.

За приоткрытой дверью в кабинет Шеклтона что-то мелькнуло, и Форсайт резко остановился. Боже милостивый! А сатанист-то был не промах.

На письменном столе башнями высились толстые пачки банкнот. Целая куча денег! Разумеется, такое сокровище нельзя оставлять полиции. Похоже, Шеклтон хранил в тайнике целое состояние. Не обращая внимания на удары, сотрясавшие входную дверь, Форсайт стремительно пересек порог кабинета.

Нога прошла сквозь ковер. В ужасе Форсайт пошатнулся и рухнул – и заскользил по пандусу. Комната исчезла, вокруг замерцали огни небоскребов. Форсайт понял, что летит в пустоту.