Пожиратель пространства

— Может, и крысоидов отстреливали, да только не здесь, — говорит Фан и начинает обращение к Дубль-Сети: — Послушай, Дуся…

— Что с основной случилось? — перебивает его Бабуля. — «Железо» накрылось или у ней массовое программное помешательство?

Тут в разговор встревает Мол:

— Вы знаете, что я нетипичный торговец, неправильный, никогда не лгу и не преувеличиваю. Поэтому послушайте меня и постарайтесь тому, что я расскажу, поверить. Во-первых, в грузовом лифте эМ-три-семь-четыре Фаном и Энджи уничтожен целый выводок чернораттов. Во-вторых, основная Сеть приказала долго жить, хотя Дуся-Один заявляет о её здравии с оптимизмом. В-третьих, двадцать минут назад за стенами этого вот объекта шли боевые действия между армией освояк Сейлемской Империи и силами Цы-Шилья. Можете мне не верить, но всё было именно так.

— Ба, я вижу, нам придётся не только Сеть, но и экипаж Папы менять. Классический случай группового помешательства, — вроде бы шутя говорю я. Однако дхорровы когти, скребущие мою душу, двигаются всё быстрее…

— Я могу поверить в крысоидов и в накрывшуюся ветошью Зеро-Сеть, но в последний пункт я верить просто права не имею. У нас, на прагматичном Киру Тиане, за веру в чудеса по головке не гладили. В чудеса только дурочки и дураки верят, — сообщает Бабуля.

Полностью с ней солидарен.

— А я о чём говорю! — поддерживаю Ба и подкалываю новичка: — Наш юный новичок тоже с башкой поссорился?.. Новичо-ок?

Но он не отвечает.

— Чего ж мы молчим-то? С высокого высока своего к смертным брезгуем спуститься. Ай-ай, какое у нас воспитание плохое! С быдлом хороводиться-то надо, надо, академичек! — жёстко, презрительным топом, продолжаю я «наезжать». Ну не нравится мне этот типчик!

— Слышь, дружок, у тебя фамилия не Новохацкий случаем? — неожиданно брякает он в ответ.

— Ага-а. так мы ещё огрызаться умеем, дхорр забодай! — Я не понял, что он имеет в виду, но у типчика-то зубки имеются, оказывается.

— Сол, ты задался целью всех нас достать? — ворчит Фан. — Нервный ты какой-то вернулся… Если да, то напомню, Ург во всём произошедшем тоже участвовал. — И громко командует:

— Разоблачаемся!

Я прикусываю язык. И правда, что-то со мной не то. Разболтался… уф, хорошо хоть тошнота прошла. Но голова, зар-раза. болит всё-таки, и туман снова наползает… Совершенно дурацкое ощущение, словно всё, что я вижу, вдруг начинает размываться, отдельные фрагменты вспухают, отдельные наоборот. Тьфу, дхорр забери, у меня что, глюки?..

— И что крысоиды? — продолжает качать информацию Бабуля.

— «Короля Крыс» на весь корабль врубать пришлось, — отвечает Абдур.

— Кто мне объяснит, что это за банда, «Иерихон»? Они из какой психички сбежали? — встревает зубастый новичок.

— По поводу музыки — к Бою. — Отсылают его за справочным материалом прямиком ко мне, и я встряхиваюсь, усилием воли сбрасывая дурман, норовящий меня накрыть пологом:

— Кто там меня вспоминает?! — вопрошаю громко.

— Сол, объясни юнге относительно психов этих, из «Иерихона».

— Слушай, юнга, сюда. — Соизволяю объяснить: — «Иерихон Бэнд» — музыкальная группа. Знаешь, что такое музыка? Или у вас, лесняков, нет музыки? Нету и быть не может? Музыка — это специальный набор звуков…

— А у вас, стэпияков, может, пся крев? — огрызается он.

— Нравишься ты мне, юнга. Вот только был бы ты поглупее малость, без знаний своих университетских, может, и сработались бы…

И в этот миг я засекаю его сканирующий взгляд. Пялится он на небольшой рисунок, что нанесён на тыльную сторону моего правого предплечья, и изображает усечённую пирамиду. Почти одновременно я засекаю быстрое прикрывающее движение левой руки новичка. Он обхватывает ладонью свой собственный правый бицепс, скрытый рукавом…

Ха! Похоже, вьюнош-то из отличничков. Не у одного меня, выходит, подобная татуировка на лапке-то имеется. Ну-ну.

…К тому моменту, когда Дуся объявила «Ситуацию ИВРО для Номи», голова у меня практически проясняется. И я мгновенно принимаю решение — вместе с Ургом мчаться на подмогу субчифу. Кого-кого, а Шоколадку я в беде оставить не смог бы.

Пусть даже она мне и не дала, дурочка глупенькая, не подозревающая, какого удовольствия лишилась.

14: «КАК ПОСЛЕДНЯЯ ДУРА»

…Скачкообразно впрыгнув Номи в глаза, разъярённое лицо Боя и грозная физиономия Десса вновь отпрыгивают назад, и превращаются в них самих.

Помощник суперкарго и старший оружейник «Пожирателя», секунду назад казавшегося неимоверно далёким, заброшенным на противоположный край Пределов, — находятся здесь, рядом. Во плоти, а не в воображении.

Они материализуются как две руки, протянутые Вольным Торговцем на помощь одной из СВОИХ, и Номи моментально ощущает появление на щеках горячей влаги…

Но рыдать от счастья некогда, перед глазами всё ещё маячит странный комочек. И Номи неожиданно обретает полную уверенность — именно этот невзрачный то ли камешек, то ли сгусток смолы является инициатором всяческих жуткостей, происходящих с её осязанием и зрением. Возможно, что именно он высосал из неё модифицированное сверхвосприятие, подавил паранормальные сверхвозможности, превратил в обычную челжу…