Пожиратель пространства

«Да неужто?!!», — испуганно думает девушка и тотчас же мысленно вызверяется сама на себя: «Ты что, дура озабоченная, только о том и помышляешь, что все вокруг поголовно тебя хотят как сумасшедшие?!! А ну спрячься в свои угрюмые комплексы и не отсвечив…»

«Стоп-стоп! — парирует „озабоченная дура“, используя внутренний голос, — а вспомни, как на тебя пялились прохожие мужики на космобазе, а вспомни, как на тебя посматривает тот же Сол, да и Янычар с Биг Боссом ещё не импотенты, судя по их взглядам, иногда украдкой брошенным на тебя! На тебя, на тебя! Вспомни парамаута и вспомни наконец, почему за тобой примчались Бой и Десс, КУДА тебя уличные подонки намеревались выкрасть… Вот!»

«Помню, — ответила себе девушка. — Ещё и как помню! Бельма потусторонние — в особенности. Незабываемо…»

Но бельма (бррр!!!) из памяти хотелось стереть, и она предпочла думать о том, что согревало заполошно бьющееся сердечко: о взглядах мужчин, свидетельствующих, что не одна лишь Душечка способна пробудить в «челмах» Экипажа древнейший инстинкт. Тот самый, что зажигает их глаза огнём вожделения, дёргает в их душах струну надежды, звенящую и вибрирующую от предвкушения, и форсажно катализирует силу их воображения.

Как гласит одна из заповедей, сформулированных легендарным древнеземным философом, величайшим знатоком человечьей природы: «Тот самый Основной Инстинкт, некогда побуждавший людей выходить из пещер на поиски и отправляться в Дорогу».

«Не это ли самое свойство нашей натуры, — спросила себя Номи, — подвигло нас покинуть Колыбель и уйти в Космос?..»

«Пожиратель Пространства» уже отстыкован от шлюза и на антиграв-тяге неторопливо отодвигается от причала, и тут Кэп Йо во всеуслышание произносит:

— Объявляю Ситуацию УН. Первая точка выхода рассчитана, можем колоть гипер хоть сейчас, но я полагаю, и уверен, в этом вы со мной единодушно согласитесь, что отправляться в задницу, на поиски неведомо кого неведомо где, не имея понятия, какая зараза у нас на корабле завелась, по меньшей мере — непрофессионально. Не найдём вдруг, объявлю Ситуацию ИВРО. Тогда и решим, стоит ли нам прокалываться или послать реставраторов самих За Пределы рыскать. В таком случае придётся всячески рвать когти, подразумевая, что уровень враждебности окружающей среды достиг вершины, Ситуации Полнейшего Банкротства. Да, ещё. Скажет мне кто-нибудь, где Зигзаг?

Обращение капитана застало членов команды на положенных по предстартовому расписанию местах, и перед всеми возникло его суровое лицо на фоне громадного обзорного экрана ходовой рубки базового модуля управления.

Субчиф Номи по предписанию находилась в резервной рубке энергетического модуля, на тот случай, если чиф внезапно сойдёт с ума и попытается угнать корабль в направлении, обратном рассчитанному. Её функция на данный период — бездельничать в ожидании наихудшего. Больше ей, в принципе, заниматься было нечем.

О странной «третьей части талисмана» сотоварищи ей уже рассказали вкратце; детали и подробности поведала Дуся-1. Фан уже пытался разобраться в причинах «полного отруба» Зеро-Нет, но все тесты однозначно ему выдали: полная, стопроцентная, абсолютнейшая исправность! А Ноль-Сеть тем не менее фактически сдохла, хоть кричи и об стенки головой бейся…

— Ты прав, как всегда, Биг Босс, — отозвалась Бабушка, — в этой связи — мысля. Бой мне только что вслух высказал, на секунду меня опередил, пОстрел, мозги молодые, быстрые… Талисман этот, как мы условились его именовать, угодил ведь к нам совсем недавно и мутотенью своей только начал накрывать нас. Вопрос. Где мы были недавно? А что касается Зигзага, я и сама удивлена. Обычно этот змей хоть разок в четверть часа мимо да промелькнёт… Дуся, поищи дракошу.

— На Большой Скале мы были, — ответил Кэп Йо, кивнув.

Номи машинально тоже кивнула, и представила, как разбросанные по всему кораблю деся… («То есть одиннадцатеро… нет, всё-таки деся… новичка там не было!») … теро вольных синхронно кивнули, вспоминая бесплодную, истощённую старателями планету. «Во я завернула!» — улыбнулась краешком губ Номи, мысленно подразумевая свои витиеватые расчёты, и добавила вслух:

— На Кратарогне-два были, на Зирнопваависе. На Хельг-Бич. На Рождестве Грозы, на Джули Хасбенд, на Терра-Стульник-три. Ещё на заледеневшем Волчьем Хвосте…