Пожиратель сюжетов

— Вы — люди, даже не понимаете своего счастья! Иметь тело, соприкасаться, ощущать запахи, ходить, сидеть, лежать… обнимать!

— И умирать, — добавил Валера. — Мне вот не доводилось ручкаться с Александром Македонским. А лет через сто меня даже правнуки не вспомнят.

— Именно тебя, как раз, вспомнят, — успокоила Муза, — ты же избранный!

— Ну да, — усмехнулся писатель, — Гомер, Шекспир и Козорезов!

Они помолчали.

Грека всё не было, да и вокруг ничего не менялось. И хотя причин для тревоги вроде бы не виделось, Валере стало как-то неуютно на душе. Какое-то очень неприятное предчувствие угнетало его разум. Зачем-то вспомнилось, как Гомер пророчил его в свои приемники в этом мире, в городе Затерянных Душ.

— А были избранные, которые остались здесь навсегда? — поинтересовался он. — Я как-то забыл спросить Одиссея.

Она посмотрела на него так грустно, что это и было ответом. И всё же девушка ответила и вслух:

— Про Сент-Экзюпери ты, разумеется, знаешь.

— Знаю только, что не так давно нашли его самолёт.

— А сам он исчез.

— Да, о его судьбе, его последних часах и минутах ничего не известно. Нигде не смогли найти никаких записей или донесений о воздушном бое, в котором он был сбит.

— Никакого боя и не было. Он здесь.

— В этом мире?

Перспектива пообщаться с величайшим мастером заворожила писателя. Раз уж он вхож сюда, то от чего же не воспользоваться. Разумеется, как только они разберутся с Пожирателем сюжетов.

— Ничего не выйдет, — словно прочитав его мысли, сказала Муза, — Маленький Принц оказался большим эгоистом. Он завлёк своего создателя в Город Потерянных Душ и связал бесконечными беседами на псевдо философские темы. Так что Экзюпери недоступен даже для самого Гомера.

— Сюжет завладел автором? — удивился Валера.

— Такое случается сплошь и рядом, — подтвердила девушка. — Нерон сжёг Рим, когда решил, что иначе у него не выходит правдоподобно описать это событие в своей трагедии.

Вот только мною завладевать некому, с горечью подумал Козорезов, ведь мой сюжет уже где-то там, в этой ненасытной утробе, или приближается к ней. И он бросил очень недобрый взгляд на гору, бывшую некогда Колыбелью сюжетов, а теперь, поглощавшую их.

— Да где же он? — не выдержала Муза.

— Может, его уже и нет, — грустно предположил Валера.

— Муза — это не сюжет! — парировала девушка. — Мы не выдумка. И как ты, верно, заметил, мы почти боги, а значит бессмертны!

— Тогда давай пойдём, поищем его.

— Сначала понаблюдаем.

Они с высоты своего расположения рассматривали то, что происходило вокруг.

Приближаясь к тёмным провалам, за которыми они исчезали, несчастные сюжеты теряли краски и становились сначала чёрно-белыми, а затем и вовсе прозрачными. Огромные монстры в образе Кинг-Конгов подгоняли отстающих здоровенными бамбуковыми палками. И никто не сопротивлялся. Даже полицейские с мигалками, которые так же теряли цвет, приближаясь к большим обезьянам, проявляли полное равнодушие к своей участи. Между тем, тумаки доставалось и самим стражам порядка, и их машинам.

Гориллы выполняли свою работу монотонно, и не проявляя ни малейших эмоций, от чего походили на какие-то огромные автоматические механизмы гораздо больше, чем на животных, либо их образы. Вероятнее всего, подумал Козорезов, это и были бездушные роботы, выполняющие заложенную в них программу устрашения. Поэтому их и не интересовал ни сам неподвижный космолёт, свалившийся откуда-то сверху, ни его команда.

— Жуть какая.

Валеру даже передёрнуло при мысли, что его гениальный сюжет вот также может сгинуть в ненасытной пасти неизвестного чудовища, подгоняемый немилосердными ударами. Или уже сгинул? Хотя Муз уверял, что обязательно это почувствовал бы. Вместе с разгоревшейся надеждой пришло, и непреодолимое желание немедленно начать что-то делать. Он не знал что, но какая разница! Сидеть, сложа руки, больше не оставалось сил.

Он громко хлопнул ладонью по корпусу космолёта, и принялся торопливо спускаться. Но девушка остановила его, крепко ухватив за полу халата.

— Постой, — крикнула она, — посмотри, там что-то происходит!

Валера остановился и посмотрел в сторону, куда указывала Муза.

На самом верху горы, пожирающей сюжеты, показался человек. Вот только теперь он совсем не походил ни на грека, ни на ковбоя. С его плеч мягкими складками стекала пурпурная мантия. Его голову украшал золотой венец. Его пальцы тяжелели от перстней с драгоценными камнями. На его груди покоилась тяжёлая золотая цепь.

— Кто это? — не сразу понял Козорезов.

— Я кажется поняла, — прошептала девушка.

— Что ты поняла? — спросил Козорезов.

— Сейчас увидишь, — сообщила Муза. — А скорее, услышишь.

Сам Козорезов пока понял только одно — Муз, его грек, оказался в опасности. Пожиратель захватил его, и теперь, нарядив римским цезарем, станет использовать.

— Но надо же что-то делать!

— Потерпи.

— Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

— Смотри.

Глава 12 Король умер! Да здравствует король!