Пожиратель! Выпуск 1

Вообще за восемь или около недель в лагере ополченцев Ю научился многим житейским мудростям и сейчас чувствовал себя увереннее, чем когда только прибыл. Да, он уже три года до того тянул нелёгкую лямку, но всё-таки какой-то слуга и даже самый простой ратник в его понимании были птицами разного полёта… Перво-наперво Ю стало ясно, что в среде военных, как и вообще везде, люди делятся на тех, кто властвует и делает самое меньшее и тех, кто подчиняется и несёт всё бремя труда. Картина, при которой пехотинцы, валясь с ног после строевой, срочно бегут рыть канаву, может и под новый нужник, а в это время целый день прохлаждающиеся дружинники не спеша обедают, оказалась нормой; всё будто скопировали из его «прошлой» рабской жизни, только теперь рабами стали и те, кто без клейма. А ещё Ю научился быстро вычислять «старших»: если человек с копьём, причём простым – явно вчерашний крестьянин; с топориком, копьём полегче и на коне – скорее всего дружинник, простолюдин пожизненно ратный, к нему уже надо обращаться «дож», как к уважаемому; если меч на поясе – он, наверное, кир, хотя тут могу быть различия; ну а если на коне, да с саблей, да ещё там, где ни верхом ни с оружием простым не дозволено – без сомнений кир! Гах или выше.

А ещё «всех грызи или ляг в грязи», «не пойман – не вор» и другие тонкости… Да, пару раз Ю и самому приходилось прибегать к некоторым «бытовым хитростям», чем он вовсе не гордился – жизнь пехотинца оказалась ничем не слаще рабской. Одно облегчение: не привыкать…

***

Утро наконец настало; лагерь пробудился, протёр сонные зеницы… и как давай собираться!

– Быстрее, шваль подзаборная! Псы плешивые, дети шлюх! Если, когда я вернусь, вы ещё не будете готовы, клянусь, я каждого высеку лично!

Сотники хмурились, десятники рвали глотки, ну а «пылёта» носилась вся взмыленная, спешно собираясь в поход, словно и в самом деле кобели на собачью свадьбу. Всё уже давно подготовлено; каждый, включая самого последнего водоноса, знает свою роль – и всё одно где-то оплошали, опоздали, набедокурили; недосчитались, не докричались, забыли положить или наоборот вынуть.

К обеду, правда, со скрипом, но серое от пыли войско лагерь сбора покинуло. Конный отряд (короткие луки и дротики) во главе с ктитором и его сыновьями пошёл впереди. Умудрившись увидать среди строя Ю Найг, прежде чем ускакать, не замедлил его поприветствовать:

– Чего такой грязный, воин?! На-ка умойся!

На голову Ю тут же прилетел бурдюк с тёплой водой…

Гез Селен и гах Лег вклинились где-то посерёдке, тоже на конях, вместе с основной массой лучников. Гружёная всякими ящиками повозка Старика заскрипела в тылу, вместе с обозом. Там же поплёлся, дыша пылью, и Ю. Окружающий его надоевший пейзаж начал наконец меняться…

***

Трамбовали грязь день… вздымали пыль второй… вот уже приблизился и конец третьего, завечерело.

Ю всё тянуло оглянуться на скатывающееся где-то сбоку солнце, однако разок больно получив от десятника он боялся повторения. Но, несмотря на ноющую усталость от долгой ходьбы в одном положении, в каком-то смысле ему повезло: плетясь в конце живой человеческой змеи, буквально у самого обоза, Ю всё это время вполуха слушал разговоры меж Стариком и каким-то молодым воином, вроде бы из дружинников – и тем развлекался. А то, что они обсуждали… на них хотелось обернуться даже больше, чем на портящий зрение огнезлаз!

– А вот как вы, молодой человек, относитесь к власти?..

– К власти? В смысле… к ктитору нашему, что ли?..

– Ну-у-у, можно сказать и к ктитору… вашему… а можно взять и в целом…

…

– Нет, дорогой мой друг, народ просто не понимает. Но если бы понимал…

– Народ? Вы имеете ввиду дружину, да?..

…

– А вот представьте, попали бы вы в земли, где все люди… ни во что не верят. Ни во Всевышнего, ни в кого другого. И там ещё нет магии, как у нас, всё просто. Есть только… то, что существует в природе.

– Чего?! Да что за небылицы вы рассказываете?! Неужели где-то ещё остались проклятые безбожники?! Да и как это можно – не верить во Всевышнего?! А как же вот это вот всё, окружающее нас?! Откуда взялось тогда?!

– А вы всё-таки представьте…

…

– Вы так говорите, потому что вы уже в возрасте, вам уже сложно держаться в седле! Да и занятие ваше… не ратное, скажу прямо. Война – это развитие, это путь! Это способ добыть почести и богатства! Если ты молод, если у тебя только руки и оружие – ты просто обязан воевать, иначе в жизни ничего не достигнешь!

– Молодой человек… Война – это действительно почести и богатства, тут я с вами согласен… Но – только для единиц, да и то либо, либо. Основные же массы получают лишь погибель И нищету.

– Да откуда вы знаете?! – Дружинник уже не выдержал, грозно повысил голос. – Что вы…

Он не договорил, резко оглянулся – поблизости взорвались многоголосый крик и громкое ржание! Из кустов неподалёку – где только что никого и не было! – высыпали всадники! Вылились живой волной, заулюлюкали! Но вместо топота до застывших в потрясении мужиков долетел массовый звон тетивы.

– Закрывайся! Щиты!