Пожиратель! Выпуск 1

И первым же под полог нововозведённого тента и скользнул, пригласительно оставив занавес отдёрнутым.

Когда торжественная процессия в недрах киоска скрылась, Борис о ней в ту же секунду будто и позабыл! Поймав взглядом окружающих, как рыбу в сети, ктитор вновь пробежался глазами по людям, словно железной скалкой прокатил. Голос его ударил что кулак в латной перчатке:

– Командиры, слушать меня! Немедленно построить людей для осмотра! За всех раненных, что не могут стоять, тоже готовьтесь отчитаться! Жду три минуты. Живо!

И сразу же все забегали, заносились! Ю резко сдавили с боков, больно задев торчащую из бедра стрелу! Он некрасиво вскрикнул!.. прикрыл губы и вместе со всеми живой гусеницей, выслушивая о себе всякое, поплёлся куда-то правее, уступая место другим.

В три минуты ничего, конечно, не получилось и Борис, опять поорав будто для виду, терпеливо дождался, когда люди устроятся в ровные, лёгкие для сквозного прохода шеренги – как саженцы на грядке. В это время Диг уже куда-то ушёл, а Селен, казалось, и с самого начала пропал, точно зная, что он не понадобится.

– Развели халтуру… – До того стоя даже расслабленно, но будто резко потеряв терпение Борис наорал на несчастного, что додумался пробежать мимо него уже несколько раз. – Полный беспорядок! Всех вас надо сквозь строй! Каждого! И чтоб навсегда запомнили! Всё, застыли все! Сотники, десятники – по места-а-ам!

Повисла особенная, очень редкая тишина, когда слышно, как люди ходят, дышат, даже неприметно чешутся – но всё тихо, словно играют в молчанку. Вновь тревожно кинув ладонь на рукоять Борис пошёл мимо рядов, будто и сам никакой не ктитор, а тысяцкий, чуть ли ни каждого бойца лично проверяя, спрашивая со старших так, точно те не сражались с остальными, а ходили с каждым подчинённым, держа его под локоть, и всё о нём знали.

– Хорошо… Хорошо… Э-э-это что такое?! Ульян! Клянусь, я однажды отрежу тебе уши! Или из дружины вон выгоню коров пасти! Как это понимать – у тебя в строю боец без оружия!

– Этого… этого… этого тоже… Нет, последнего отменить – точно притворяется. Ты же ведь дуру гонишь мне, да, мужик?! Так, нет?! Амет! Этого дурака под твою ответственность! Раз он клянётся, что не может ходить, я хочу, чтоб ты поднаторел его бегать! Пусть летать научится! И не позже, чем завтра!

– Ну и рожа у тебя, родной… А ты не стесняйся – вон, как с Найгом закончит, ты к лекарю обратись; скажешь, я послал. Так ведь и глаза можно лишиться…

«Раздав всем по серьгам» главный наконец добрался и до строя, в котором уже не стоял, а держался за воткнутое в землю копьё Ю. С необъяснимо плохим предчувствием парень увидал, как его командир елозит за спиной ктитора и что-то тому на ухо шепчет, то ли оправдываясь, то ли науськивая. Решив, что это уже просто в голове мутится, Ю стиснул зубы, схватился за древко крепче и поглубже вздохнул.

А жар от битвы-то давно уж спал; бока сводит судорогой, начинает лихорадить…

Раньше взор Бориса летел, как птица, лишь слегка задевая головы. Побитых и усталых он за жизнь насмотрелся и даже люди с кошмарными ранами не вызывали теперь в ктиторе ничего, кроме арифметических прикидок. Когда же он, однако, перешёл уже в хвост собравшихся, внутри него всё же дрогнуло – не от жалости, а всё от той же арифметики, не обещающей ничего хорошего.

– Мда… – И не слушая, чего там лопочет десятник, Борис оглядел оставшихся бойцов не как командир, а скорее как тот же лекарь, опустивший руки. – Любопытно… Да заткнись ты уже!

Отделавшись от глупого попутчика ктитор подступил к пехотинцам ближе; глубокие глаза мазнули по порезам, по запёкшейся и не совсем крови; по дрожащим рукам и ногам; по порубленным щитам и копьям, что уже не лучше обыкновенных шестов.

Лишь немногим долее взор ктитора задержался на парне с клеймом раба: перед ним оказался человек, пусть и не смертельно, но раненный во множестве мест, включая голову; со стрелой в ноге… и тревожной колотой раной в животе. Борису даже пришлось сделать усилие, дабы выражение его не изменилось: малый этот держится только на силе молодости; сам бы он уже вовсю бил в колокола…

Размышления прервал голос из-за спины:

– Кир Борис… Вы просили сразу же подойти, как освобожусь…

Среди «пылёты» мелькнула фигура, которую почти невозможно представить на поле боя, и всё-таки – в серых, но не знающих ни грязи, ни заплаток тканях появился Лег. Мазнув взором по бойцам без особого любопытства перед ктитором гах обозначил вежливый поклон.

– А?! А-а-а, ага… – Борис чуть дрогнул, будто его прервали при важном шахматном ходе. – Лег… ты-то мне как раз и нужен! Ну-ка подь сюды…

Таинственные и полные серьёзности, ктитор и гах стали прямо у всех на глазах шептаться, искоса поглядывая на ждущих их ратников. С подлой дрожью Ю заметил, как несколько раз Борис, а потом и Лег глянули вроде бы прямо на него… Наконец закончив совещание Лег с поклоном отступил, а Борис, жутко сверкая очами, напряг глотку: