Пожиратель! Выпуск 1

Внимательно пройдясь по собеседнику взглядом, точно лекарским щупом прощупав, с тяжёлым выражением Старик покачал головой; губы его тоскливо сжались… Или он быстро нацепил маску или Ю всё это в потьмах привиделось! Убрав с плеча парня руку Старик сунул её в безграничные полы широкого, самого достойного называться палаткой плаща… а через мгновение в свете огня блеснула загадочная пилюля.

– На, возьми вот. – Лекарь вымолвил это, точно протянул обычное яблоко. – Обещаю, тебе полегчает.

Ни единого сомнения, что ему хотят вреда, в голове Ю не возникло. И, хотя такой пилюли – странно белой и гладкой – он ещё в жизни не видел, но Ю просто списал это на своё невежество. Через минуту, поморщившись от горечи, он лекарство проглотил.

– Ну как? – Чуть подождав Старик вскинул бровь. – Вроде не яд, а?..

Словно круги по воде от желудка понеслась странная, точно глушащая всё волна… Ю постарался прислушаться, но возникло чувство, будто он силится докричаться до человека на другой стороне толстенной стены.

– Такое ощущение, будто я едва проснулся… – Не глядя на лекаря Ю поднял ладонь, став сжимать пальцы. – Такая вялость, нечувствительность…

– Аналгия… – Потирая подбородок, с мудрым взглядом Старик покивал. – Она, м-да… – Его лицо вновь стало серым… и опять разгладилось, как бельё под рукой старательной хозяйки. – Ладно, пойдём; не будем задерживаться.

Не глядя, как он уходит, Ю ещё раз с интересом сжал и разжал кулак – пальцы соприкоснулись, почти не чувствуя не то, что давления, но уже и тепла. Наверное сейчас Ю не заметил бы и как укололся… Постаравшись невесёлость, что так и ломится в дверь, выкинуть, парень лишь поглубже вздохнул и побежал Старика догонять.

***

Работёнка оказалась нехитрая, правда не для слабонервных: отложив копьё и щит Ю взялся со Стариком носить из палаток умерших. Жаль, люди так и не дождались выздоровления. Остывающие и громоздкие; грязные: в крови, воняющие рвотой и испражнениями. А уж и раны некоторых такие, что и непонятно, как человек среди больных оказался, почему на месте не умер!

Потихоньку дошло до наибольшей палатки, где на роскошном лежаке устроился молодой Найг. Лицо чистенькое, руки белые. Весь закутан и перевязан, будто его не порезали, а из охотничьей ямы с кольями вынули! На щеках интригующая розовость, точно младший сын ктитора, пока скучал, пригубил вина…

Увидав, как Ю таскает трупы, а особенно обратив внимание, как тот выглядит, Найг тут же расхохотался и принялся скабрёзно острить, на обращая внимания, что мешает дремать менее знатным соседям:

– О, это ты, что ли?! Привет! Аха-ха! Вот ты дурачок! Мертвецов таскаешь, а ведь сам скоро среди них окажешься! Аха-ха! – Найг аж голову запрокинул; даже за живот схватился, точно мучаясь коликами. – Ты себя вообще видел?! Тебя Лег, должно быть, поддержал, иначе б ты уже не жил! Хочешь, поспорим – время твоё до утра! Поэтому тебя в караул-то и поставили! Аха-ха-ха!

Не успел Ю моргнуть – Старик оказался тут как тут! А вроде в другой части палатки был…

– Не слушай его. – Крепкая ладонь подтолкнула; Ю не шевелился, но пред взором, словно он сам перебирал ногами, мгновенно оказался отдёрнутый полог. – Иди наружу, тебе здесь делать нечего!

И вытолкнул парня, точно ядро из самострела! Вот Ю шарил в потьмах, пытаясь отличить живого от мёртвого – а вот пред ним улица! Быстро, чёрт возьми…

Пока Ю соображал, чему необычному стал свидетелем, Старик вновь оказался перед ним – как непроходимая стена, загораживающая вход в палатку.

– Не слушай эту мелюзгу, у него от развращённости мозги набекрень съехали. – Скрестив, теперь уже нет сомнения, могучие руки на груди, Старик ткнул большим пальцем за плечо. – Так… В этом шатре, как уже сказал, я сам управлюсь – не нужно тебе туда соваться. Слу-у-ушай… – Дюжие пальцы принялись тереть не менее дюжий подбородок. Смотрящие сверху на Ю глаза блеснули, как у лисы. – А сделай-ка мне ещё одолженьице… Помоги вот с этими ящиками!

Уже будто совершенно забыв, что прямо за тканью, всего метрах в пяти бодрствует сын ктитора, Старик развернулся и указал на и в самом деле какую-то кладь, прикрытую тёмной скатёркой.

– Вот, здесь они. – Пальцы, что могли бы гнуть подковы, приоткрыли краешек, демонстрируя два небольших ящичка – скорее шкатулки, украшенных простенькой резьбой. – Отнеси их и погрузи на мою повозку. Она здесь, неподалёку. – Старик мотнул головой. – Во-о-он за тем шатром… Да лошадей моих растреножь и в упряжь поставь – а ну как с утра придётся быстро сниматься, а?..

И, бодро подмигнув, ничуть не сомневаясь, что всё, о чём сказал, сделается, лекарь развернулся и вновь исчез. Полог за ним мгновенно опустился.

У Ю даже рот распахнулся, словно только что он вовсе не участвовал во всём этом сам, а смотрел артистическое представление! Да что позволяет себе этот человек?! Как можно быть таким… ТАКИМ… свободным?..