Пожиратель! Выпуск 1

Чувствуя восхищение пополам с завистью и страхом парень опустил голову и помотал, крепко закрыв глаза – точно вышвыривая лезущую в мысли дурь. Послышался новый успокаивающий вздох… и вот шаги протопали к спрятанному под скатёркой.

Бегло ящички оглядев Ю, как сын плотника, позволил себе поморщиться – мастер мог бы поработать и получше… За весну уже порядком загорелые, но сейчас тревожно приобретающие бледность, руки потянулись к грузу…

– Тяжеловаты… – Ухватив по ящику под каждый локоть, парень, стараясь утрястись поудобней, пару раз подпрыгнул – из под крышек тут-же зазвякало! – Странно… Чего это там – железки нагружены, что ли?..

Не став, впрочем, шибко задумываться, Ю, как Старик и просил, донёс поклажу до повозки, благо та и в вправду обнаружилась неподалёку. Растреножив же и запрягши коней, гладя по холке здоровенного вороного красавца… Ю вдруг вытянулся лицом – ему ведь и в голову не приходило! У Старика-то – не волы, не ослы, а именно кони! И хорошие, заводные! Прям как ктиторские… Как он раньше такую примечательность не видел?! Наверное слишком часто звёзды считает…

В разбережённых, сразу и не скажешь, каких именно чувствах Ю вернулся, глядя под ноги и о чём-то думая… Из ступора его вывела лишь некая ненормальность: возле большой палатки неожиданно безлюдно и тихо; даже караул доходяг куда-то делся, словно ветром сдуло…

Облизав пересохшие губы и вновь, даже сквозь «аналгию», как назвал её Старик, ощущая, как тревожно забилось сердце, Ю ускорил шаг и потянулся к пологу. Занавес отлетел! Переступив земляной порог Ю ворвался в разбавленную огнём темноту! Чтобы увидеть картину совершенно неожиданную…

В шатре из больных никого. С лицом, точно увидел Смерть, трясущийся за одеялом Найг, а также спиной к нему Старик с одной стороны; в нескольких шагах от них старший сын Бориса Диг, а с ним какой-то бывалый дружинник с другой.

– Отойди, старик. – Голос Дига прозвучал со спокойствием, с каким опытный скотовод вонзает нож свинье в сердце. – Я его незаметно порежу, никто и не подумает, что это специально. У него вон и рана в боку… Я отцу потом скажу, чтобы тебя не трогал. Даже денег тебе дам, обещаю…

На освещённом слабым мерцанием лице лекаря не дрогнул и мускул.

– Не могу я, простите, кир Диг… Не в моих это принципах, не по нраву мне…

Появление Ю вызвало эффект, будто нечто хрупкое громко упало… Метнув на него взгляд, словно сокол на жука, Диг аж оскалился! Спокойствия в его тоне как не бывало:

– Ты – кыш отсюда! Чтоб глаза мои тебя не видели!

Скосившись на гостя лишь одними зеницами, Старик посмотрел на Ю, будто в душу заглянул… и, точно соглашаясь с Дигом, критически помотал головой…

Глава 5

Пока Ю соображал, сможет ли отвисшая челюсть вернуться сама или всё-таки придётся помочь ей, из-за тента донёсся звонкий, на грани истерики крик:

– Тревога! Тревога! Ктиторскую сокровищницу обокрали! Гонец из крепости прискакал! Тревога! Срочно сообщите ктитору Борису!

И унёсся, сопровождаемый топотом копыт…

Лица всех стали такими, точно до того всего лишь чуялась гарь, но вот уже вокруг загорелось… Мелькнуло быстрое движение, сверкнул метал! В руке Дига замерцала знаменитая сабля!

– Афоня! – Старший сын ктитора ткнул левой в Ю. – Займись этим! Быстро! А потом с другой стороны обходи!

Сказав это, Диг поднял оружие… и медленно, держа клинок наготове, побрёл вперёд.

С лицом пресным, с каким повара отбивают котлеты, «Афоня» обнажил саблю и сам; не успел Ю вздохнуть и трёх раз, как головорез возник перед ним! Взмах! Ю заморгал, попытался защититься… Холодно ударило, руку пронзила тупая боль… и правая отлетела, кровавым куском свалившись под ноги!

– А?!

Неверяще парень уставился на алый обрубок… а дружинник, лицом всё такой же серый, резко выбросил соединённые ладони вперёд! Живот и спину ожгло! Внутри похолодело… Быстро дёрнув назад убийца заставил Ю упасть на колени, теперь уже с шоком вылупившись на брюхо, намокающее под одеждой красным.

В голове помутилось, к горлу подступила тошнота, вкус железа… Закачавшись, Ю свалился; по привычке выставил правую, но ткнулся культёй в грязь и упал носом в грунт.

Сапоги рядом потоптались… занесённая для третьего удара рука остановилась… и Афоня, потеряв к юнцу интерес, спешно двинулся к Старику в обходную, беря его вместе с Дигом в клещи.

Разглядывая собственную, валяющуюся в крови руку, словно на столе мясника, Ю сильнее сжал зубы. Тошнота от этого только усилилась, лишь то, что с утра ничего не ел, спасло. В ушах возник какой-то противный писк, точно мошка бесится… Чуть отдышавшись Ю понял, что он глухо слышит, как Диг и Старик о чём-то вновь переговариваются… А ещё наконец понял, что происходит…

«Аналгия, да?.. Какое мудрёное слово. К сожалению, мне такого уже не понять никогда. Только вот… пилюля ещё, кажется действует. Страшно смотреть на себя, ой, как страшно… Но, должно быть, вот оно – освобождение».