Пожиратели облаков

– Я оставил ее там, но не мог оттащить от нее Клайва, – торопливо докладывал Джеймс на ходу. – Так что он там сейчас в ударе, думает, что вытянул счастливый билет. Поторопись, иначе он ее там продрюлит глазами, откуда-нибудь сбоку.

Небольшая группа мужчин в холле была уже в курсе, что снаружи находится предполагаемая сестра Лео. Все они как один перешли на тюряжный режим; никто не хотел прослыть стукачом. Получается, Лео здесь любили и опекали хотя бы тем, чтобы прикрыть его и не сделать дерьма. Он пересек холл и вышел в патио; при этом один из мужчин расположился возле коридора на стрёме (вдруг появится кто из персонала), а еще несколько расселись перед выходной дверью и ну строчить в своих потрепанных тетрадках – если что, то усыпляет бдительность и одновременно загораживает незаконное проникновение на территорию.

Там, щурясь под ярким солнцем, Лео в самом деле увидел какую-то девушку. Сейчас с ней разговаривал Клайв. Как и Лео, девушка была темненькая. Хотя пожалуй, темнее. Настоящая, смоляная брюнетка. Очень хороша собой. Но для Крэйнов мелковата. Крэйны все рослые, а эта в сравнении с ними маломерка. Лео остановился на краю патио; то же сделал и Джеймс.

– Ну?

– Нет, это не моя сестра, – покачал головой Лео.

– Правда? – переспросил Джеймс. – Ты уверен? Учти, это важно.

– Я серьезно. Не сестра. Ты сам приглядись.

В эту минуту девушка обернулась и поглядела на Лео.

– Черт. Похоже, ты прав, – рассудил Джеймс. – Но она назвалась твоей сестрой. Давай-ка подойдем туда вместе.

Они приблизились к курилке.

– Клайв, – позвал снаружи Джеймс. – Пойдем, поговорить надо.

– Я сейчас, – откликнулся Клайв нехотя, – еще минуту.

– Никаких минут, Клайв, дело срочняк, – поторопил Джеймс.

Клайв, досадливо цыкнув, завозился и, вынув из нагрудного кармана своей фланельки визитку, с церемонным наклоном головы подал гостье. Джеймс сунул Лео две своих ментоловых сигаретки, после чего повлек Клайва обратно к корпусу.

Одну из сигареток Лео протянул девушке.

– Возьмите, – сказал он. – Как будто б вы курите. – Он изобразил фальшивую затяжку. – Значит, вы моя сестра?

– Ага, – кивнула Лейла, – если вы поверили.

– То есть все же не сестра? – уточнил он.

– Нет, конечно.

– Я знаю. Знаю, что нет. Почему вы тогда сказали Джеймсу обратное?

– Информацией меня невзначай снабдила дама за стойкой. Я поняла, что вы ждете свою сестру. А мне надо было вас увидеть.

– Мы с вами знакомы?

– Нет.

Хоть это слава богу.

– Чем, как говорится, могу?

– Я здесь из-за вашего бюллетеня. Той самой газеты. Вместе с группой людей мы противодействуем тому, от чего вы предостерегали, и хотим знать, что у вас есть на Деверо.

Сигаретку она держала на отлете, как видела в фильмах, и ложные затяжки у нее выходили вполне сносно.

– Вы его читали, тот бюллетень?

– Читала.

Лео заметил, как глазок стационарной зажигалки наливается оранжевым. А также что из крыши медкорпуса, за спиной у девушки, выдвинулась на штативе спутниковая антенна.

– Вы сюда прибыли на машине? – спросил Лео.

– Да.

– И она сейчас на парковке?

– Небольшая черная «Тойота», двухдверка. Рядом с баскетбольным кольцом.

– Что, если я туда через четыре минуты выйду?

– Понято, – ответила Лейла.

Лео развернулся и быстро пошагал через дворик обратно. В ушах звенело лето, душа звенела в порыве. Больше. Новой. Информации. На входе в холл к нему сразу же пристроился Джеймс. Из коридора показался Луковица, принюхиваясь к наэлектризованной ауре помещения. Вид у него был обеспокоенный. Лео по лестнице взбежал обратно в спальное крыло; Джеймс следом.

– Ну что там? – выпалил он, едва закрыв за собой дверь.

– В двух словах не расскажешь, – бросил Лео.

– Ты упаковался?

– Нет. Меня упаковали, – ответил Лео.

Косметичку он бросил в сумку, а сумку жестом бывалого моряка закинул себе на плечо.

– Джеймс, – сказал он, делая шаг к окну, – сейчас я отсюда сигану, с подоконника.

Секунда, и он уже стоял под окном в полуметровой канаве, глинистое дно которой было усыпано древесной корой (даже ров в «Соснах» был ухоженным). Ногу царапнул какой-то колючий кустик – терновник, что ли.

– Увидимся на воле, – приподняв голову, сказал Лео другу.

– Ступай с богом, – напутствовал из окна голос Джеймса Дина.

Жилое крыло Лео стал огибать по ландшафтной зоне. Прежде чем добраться до парковки, пришлось полавировать вправо и влево, вверх и вниз вначале по усыпанному корой внутреннему кольцу, затем по окружающей поросли. Девушка, как и обещала, дожидалась в «Тойоте». Лео кинулся к ней, целясь нырнуть на пассажирское сиденье. Но ручка не поддалась. Лео постучал в окошко, и девушка обернулась – красавица, слов нет; глаза полны стремления.

Было слышно, как сработала разблокировка дверей, но Лео был настолько нетерпелив, что дернул ручку еще раз, прежде чем двери отомкнулись. Между тем на крыльце корпуса появился Луковица и поглядел в его сторону. Лео, чтобы не быть замеченным, резко сел на корточки. В эту секунду девушка открыла дверцу изнутри и припечатала ею Лео по башке.

– Ой, – вякнул он.

– Эй? – окликнула девушка. – Вы там где?