Пожиратели облаков

– Вот что, – строго сказал он. – Сейчас ехать в такую даль ты не можешь. Посмотри, ты же не в состоянии. Оставайся здесь. С утра и махнешь.

Он был прав. И они сели ужинать рисом (рыба правда вышла не ахти). За ужином Лейла продолжала рассказывать Лео о Бирме, а он ей о книжном магазине, которым некогда владел. Рассказчик он был хороший и говорить мог хоть всю ночь, но Лейла, несмотря на симпатию к своему собеседнику, все никак не могла отделаться от мыслей о кошмаре, что ждет ее дома: обвинение отца в растлении малолетних; постинфарктный синдром; чертова больничная койка в кабинете, подобие смертного одра. Что сделать, как одолеть тех злобных нелюдей? Как спасти отца?

Еще не стемнело, когда она сказала, что думает укладываться.

– Ничего, Лола, вместе мы что-нибудь придумаем, – подбодрил Лео, когда она всходила по лестнице. – Чем-нибудь я обязательно сгожусь. Быть такого не может, чтобы не было способа помочь. Я все что угодно сделаю, чтобы выручить вашу семью.

Проснулась она до рассвета, неслышно собрала вещи и спустилась вниз. На кухне слышалось лишь тихое гудение холодильника, а за окнами мутновато серело. Возле телефона Лейла нашла листки для записи.

«Лео, – написала она, – ты прикольный, умный и добрый, несмотря на все твои нынешние проблемы. У меня их тоже пруд пруди, но они от твоих отличаются, и я не знаю, как мы можем друг другу помочь. Хотя мы пытались, правда же? А это уже кое-что. Удачно тебе убедить сестру, что ты теперь в порядке. Лично я за тебя бы ручалась. Только толку-то (?)».

Попытка продолжить лишь задерживала намеченный отъезд. Хочешь исчезнуть втихую – не затягивай. А потому Лейла лаконично подвела черту: «Спасибо тебе —

Л.

PS: Для нашей же безопасности, разыскивать меня не пытайся».

Она выскользнула через заднюю дверь и в молочном, набирающем силу предутреннем свете выбралась в проулок. Машина почти полностью утопала в зарослях ежевики; чтобы открыть водительскую дверцу, пришлось раздвигать колючие кусты. Однако выехать из тайного прикрытия получилось быстро и гладко, так что совсем скоро – буквально через пару кварталов – Лейла по пологой свертке вырулила на магистраль.

Бруклин

Три дня после того, как вертолет унес Марка с «Синеморья-2», его не оставляли в покое сны.

Что ни ночь, он как будто бы сидел в театральном подвальчике, на сцене коего нескончаемо шли мрачные одноактные аллегории, где он был разом и актером и зрителем. В одном из снов он как будто бы тащился на глохнущей машине по какой-то тупиковой улице и подъехал к кирпичной стене, на которой кичливо красовался броский плакат вроде тех, что клеились на вагонах метро еще до Джулиани[72], а на плакате горела надпись: «Кого ты дуришь?» В другом сне он был якобы белкой – человекообразной, но с глиняными ногами, которая металась в запоздалом осознании, что ей, оказывается, было поручено собирать орехи. Вообще еженощно Марку в сновидениях давалось какое-нибудь незамысловатое задание, которое оказывалось ему совершенно не по плечу. В частности, вчера ему приснился ужасно реалистичный сон, в котором к его двери снаружи подошли какие-то агенты в темных очках, а дверь, о ужас, была из папье-маше.

Вернувшись из Лондона, Марк уяснил, что его головной подрядчик (галантный выходец из франкоязычного Квебека по имени Морис и с очередью клиентуры на два года вперед) с капремонтом лофта продвинулся ровно на ноль целых ноль десятых. Каким-то образом Морис ощутил, что финансовое положение Марка пошатнулось, и быстро переориентировался на пастбища потучней. Ну а Марку пришлось обосноваться в своей распотрошенной жилой зоне с фанерным настилом вместо паркета и жгутами электропроводки, торчащими из распределительных коробок.