Пожиратели облаков

– Понятно. Лео – парень со странностями. У него вон и число какое низкое. Как будто он уже и без того один из нас. А насчет секретов я с ним не согласна. У меня самой их знаешь сколько? В том числе и такие, какими бы я делиться не хотела. А сегодняшний его выплеск, он скорее отражение органики всей этой ситуации.

Марк качнул головой, намекая, что недопонял.

– Он влюблен в ту красавицу, – сказала Констанция, как будто это нуждалось в разъяснении. – Я понимаю, Марк: нелегко это, смыкаться с другими. Да и я на тебя нынче наехала, заставила упираться. Мне, между прочим, нравится, что ты скептик. Я тоже такая была. И есть. Нам нужны такие, как ты. А насчет своего драгоценного «я» не переживай. Оно останется при тебе, в целости-сохранности. Да еще и расширит твой диапазон. Проверка знаешь чем полезна? От нее самоуверенные начинают задумываться, а лежебоки шевелиться; циники становятся милосердней, а пофигистам мир перестает быть до лампочки. У человека открываются глаза; до него доходит, что ему надо делать в этой жизни. И высвечивается число. Мы узнаём, кто ты такой и что ты с нами. И не будем просить тебя о том, чего б нам от тебя хотелось, если тому есть противопоказания: вдруг ты струхнешь и вильнешь в сторону. Все же люди.

– А если число окажется плохим? Покажет, что я червивое яблоко?

– Я не думаю, Марк, что ты такой. А ты?

Нет, конечно. Хотя не мешает взглянуть.

Снова комната. Большой деревянный стол.

– Какое при этом будет ощущение? – спросил Марк у Романа Шэйдса.

– Большинство дневниковцев сообщают о насыщенном, приятном мгновении. Сразу после проверки обычно наблюдается всплеск коммуникабельности. Но пик проходит – в смысле, как у всех ярких ощущений. Главное то, что остается после.

Яркие ощущения и их последующий сход – это было Марку знакомо.

– С ощущениями я справлюсь. Главное, чтобы я потом не стал оболваненным джихадистом вашего хваленого проекта.

– Обещаю, что этого не произойдет, – заверила Констанция, чем-то напомнив Марку маму двадцатилетней давности, когда он был еще мальчишкой.

Марк посмотрел на экран. Ощутил, что делает глубокий вдох… и вот уже все завершилось.

Он снова сидел за столом. Постойте-постойте, что значит снова? Уау! Это все равно что смена ночи и дня, с единственным свидетельством (все сидят на тех же местах), что ощущение длилось не дольше секунды. Как придурковатая шалость школьных перемен, когда твой товарищ учащенно дышит, а ты затем пережимаешь ему дых, и он ненадолго лишается чувств (в школе они называли это «засыпанием»). Марк устроил себе экспресс-проверку: он сейчас сидит в сетевой бригаде хакеров и шпионов; по-прежнему хочет накатить и принять душ; по-прежнему осуждает административно-командные методы управления. Отлично, никаких подковерных шпилек.

Констанция зачла ему его число. Хотя могла этого и не делать: в уме он фактически его предугадывал. Внутри складывались комбинации из трех-четырех цифр, давая образы-сполохи, сращивающие эти компоненты воедино. Свое число он мог без запинки произнести в прямой и обратной последовательности; знал его не хуже собственного имени.

– А можно чего-нибудь выпить? – спросил Марк.

Трип налил ему из баночки домашнего виски.

– И что, это всё? – спросил Марк у Констанции и Романа. – Я теперь с вами?

– Со всеми вытекающими правами и обязанностями, – кивнул Роман.

– И благо, и бремя, – сказала Констанция.

На язык напрашивалось: «Ну а теперь я должен выбрать себе какую-нибудь дурацкую кликуху». Слово «дурацкую» он, впрочем, отставил, так как с неожиданной ясностью понял, как хочет зваться. «Диксон Тикондерога»[100], ни больше ни меньше.

Роман принялся разъяснять Марку, чего именно от него хотел бы «Дневник». От проверки зрения внутри в самом деле что-то сместилось, но пока неясно, что именно и сколько может продлиться этот эффект. Когда годами изучаешь в своем организме реакции на наркотики, это отслеживается уже по привычке. Самоощущение было отчетливым, с эдакой искоркой, как под воздействием стимулятора. Но не было той фальшивой неуязвимости и наплевательства, как от кокса. Зрение и слух были четки и ясны, без железистого призвука амфетаминов. Физически это можно было сравнить с доступом к какому-нибудь новому, разделенному с кем-то каналу. Рука словно окунается в быстрый холодный ручей.

От него хотели, чтобы он внес патоген; стал разносчиком заболевания.

– Компьютерный вирус, что ли? – спросил Марк скептически. – Вы думаете, его будет достаточно? У этих ребят, наверное, есть хороший антивирусный софт.

– Представь себе, нет, – ответил Роман. – У них там замкнутая система. Всего шесть серверов, шесть точек входа. Две под землей, две орбитальных и одна на прибрежной платформе в Южно-Китайском море. Мастер-драйвер расположен на «Синеморье», яхте Строу. Там ты и ввинтишься.

«А ну постойте».

– Вы имеете в виду «Синеморье»? – переспросил Марк. – Семидесятиметрового итальянца с пятью палубами, парусами из углеволокна, ботсадом и анатомическим музеем?