Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

— Не так строго! — взмолилась Таня, помня о высоких титулах некоторых придворных. — Хитрость и дипломатичность!

Леонарда моментально остыла и приготовилась слушать. Она сама знала, что вспыльчива. Еще матушка говорила ей, что характером она пошла в отца, который сначала карал, а потом разбирался.

— Я расскажу историю, — начала Татьяна — В одной стране имелся большой флот, который бороздил дальние океаны. Когда моряки уходили в долгое плаванье, к середине или концу путешествия их начинала мучить цинга. Владельцы побогаче загружали суда бочками с лимонами, но не все могли позволить дорогие экзотические цитрусы, особенно в северных водах. Один из таких небогатых судовладельцев узнал, что в одной стране с холодным климатом вместо лимонов моряки используют квашеную капусту. Повара готовили ее прямо во время рейса. Все, кто ее ел, цингой не болели. Но существовала проблема: далеко не все моряки любили специфический вкус капусты, многие считали ее грубым варварским блюдом. Тогда капитан приказал подавать заморское яство только в кают-компанию, где обедали старшие офицеры. Каждый день повар торжественно проносил блюдо с капустой и клюквой через общий зал, мимо простых моряков. Разумеется, возникло недовольство. Почему простым матросам не положено то, что предлагается старшим? С тех пор капусту подавали и младшему составу. Не все начали есть ее сразу, но отсутствие цинги у части команды убедило неуступчивых.

Таня замолчала, вопросительно глядя на королеву.

— Ты предлагаешь перевести меню от Аньоля в категорию чего-то эксклюзивного? — задумчиво спросила Леонарда.

— Именно. Пусть те, кто привык к кронеландской кухне, питаются по-старому. Остальные, кто готов приобщиться к прогрессу…

— … будут вкушать особенную пищу возле королевы, — Леонарда кивнула. — Не всем будет дарована сия привилегия… Хм… Я поняла. Ступай. Подумаю над твоим предложением.

… На следующий день ужин в королевской столовой проходил по весьма странному протоколу.

Все расселись по своим прежним местам, и Таня уже подумала, что ее инициатива была все-таки отклонена королевой, но в начале ужина к придворным начали подходить слуги. Они спрашивали, какую кухню предпочитает гость: классическую или от дайтэ Аньоля.

Было заметно, как колебались присутствующие, подозревая подвох. Однако Леонарда с милой улыбкой поощряла народ «делать выбор». На стол водрузили несколько блюд с запеченным мясом и фаршированными яйцами, жареные колбаски, рулеты и судки с жирным сливочным соусом. Король Август первым подал пример, нацелившись на жареный сыр и гусиную печень.

Королева сама с одобрением отведала немного рулета со шкварками. В конце концов, никто не говорил, что вкусовые пристрастия должны насаждаться силой.

Однако затем за столом начались передвижения. Леонарда попросила Карину сесть поближе, чтобы услышать отзыв о паштете из пулярки, приготовленной Аньолем. При следующей перемене блюд, состоявшем из дрожащего на тарелке квадратика заливного и маринованной вишни, к стулу его величества переехали Таня и граф Фредерик Лю Лонтон.

Фред, впечатленный диетическими достижениями амесси Тьяны, открывал для себя новый мир, полный необычных вкусов и новых впечатлений.

— Видел бы меня сейчас батюшка, — прошептал он на Тане на ухо. — Сижу рядом с королевой и участвую в беседе. Эта еда такая занятная. На два укуса, но этого достаточно, и уже ждешь в нетерпении, что будет следующим.

Онция заняла место справа от королевы. Леонарда с интересом расспрашивала сестру помощницы о планах на будущее, удивляясь ее начитанности в научных областях.

— Теперь я понимаю, откуда у амесси Тьяны столько знаний! — воскликнула она. — Это у вас семейное! Вы, как старшая, наверняка стали для сестры примером.

— Да, ваше величество, — с интонацией озорства пробормотала Онци. — Тьяна все подхватывает просто на лету. А как она обожает сюрпризы! Мы часто делимся прочитанным… дабы глаза не уставали.

— Не вы ли та самая подруга, научившая Тьяну секретам составления любовных романов?

— Нет, ваше величество, — ответила за Онцию Таня. — Увы, моя подруга сейчас живет слишком далеко от Кронеланда.

— Расскажите мне о ее творчестве, — попросила Леонарда.

Таня принялась осторожно пересказывать один из романов Киры о деве, брошенной женихом в день свадьбы у алтаря, и ее изощренной мести, в конце концов разрушившей репутацию негодяя. По сюжету брошенная невеста открыла собственную кофейню, разбогатела и купила все векселя бывшего жениха, оказавшегося игроком.

Талина Лю Фонтер, сделавшая выбор в пользу ростбифа, мрачно наблюдала за щебетом «клуба» почитателей Терефа Аньоля. Татьяна была уверена, что в следующий раз отвергнутая фаворитка выберет что-нибудь из «деликатной» кухни, чтобы расположиться поближе к монархам.

Впрочем, Лю Фонтер сидела не так далеко, чтобы ничего не слышать. Таня заметила, что Талина внимательно прислушивается к разговору, ловя каждое слово. Баронесса даже забыла о еде, пока обсуждались книги Киры.