Познакомьтесь с собой. Как гены, микробы и нейроны делают нас теми, кто мы есть

Влияние среды на интеллект начинается с момента зачатия. Загрязняющие вещества в окружающей среде, например свинец, или недостаток питательных веществ могут оказать сильное отрицательное влияние на развитие мозга, что на всю жизнь ослабит когнитивные навыки. Было подсчитано, что из-за воздействия свинца, ртути и фосфорорганических соединений, содержащихся в большинстве пестицидов, американцы потеряли суммарно 41 миллион баллов IQ. Беременные женщины, употребляющие наркотики и алкоголь даже в небольших количествах, подвергают своих будущих детей значительному риску умственной отсталости. Удивительный эксперимент 2017 года на крысах показал, что употребление наркотиков отцами может привести к проблемам с обучением их детей, предположительно – из-за изменений в ДНК спермы. Психиатр Роберт Кристофер Пирс из Пенсильванского университета продемонстрировал, что употребление самцом кокаина перед спариванием влияло на эпигенетические изменения в мозге его потомства. Такие эпигенетические изменения вели к изменениям в экспрессии генов, важных для формирования памяти. При моделировании на мышах стресс у матери может также влиять на развитие ребенка, меняя вагинальную микробиоту у матери.

Согласно работам психолога Роберта Зайонца из Университета Южной Калифорнии в Лос-Анджелесе, на интеллект также влияет порядок рождения. С каждым новым ребенком в семье показатель IQ уменьшается, и падение может составлять до трех пунктов. Предполагается, что основная причина в том, что первые дети получают больше внимания, чем последующие. Некоторые исследования показывают, что грудное вскармливание повышает IQ в среднем на восемь пунктов по сравнению с его отсутствием: кормление грудью создает другую микробиоту в кишечнике и она, возможно, влияет на развитие и функции мозга. Еще одна работа демонстрирует, что на развитие мозга влияет время, когда родители решили завести детей: у зачатых в зимние месяцы отмечается пониженная обучаемость. Поскольку нашему организму для производства витамина D требуется кратковременное воздействие ультрафиолетовых лучей, ученые предполагают, что беременные женщины зимой могут не получать достаточное количество витамина D для будущего ребенка.

На обучение и успеваемость также влияют культурные различия и гендерные стереотипы. Несмотря на многочисленные исследования, демонстрирующие практическое отсутствие различий в математических способностях у мужчин и женщин, по-прежнему существует представление, что мужчины лучше разбираются в математике. Хотя для этого нет биологической основы, само наличие такого стереотипа ставит женщин в невыгодное положение. Женщины, которых перед прохождением теста по математике попросили указать свой пол, показали более низкие результаты по сравнению с теми, которых об этом не просили. Этот стереотип неблагоприятно сказывается и на мужчинах, заставляя некоторых из них преувеличивать свои математические способности. Исследования показали, что все больше мужчин занимается наукой и техникой, потому что они переоценивают свои познания в математике.

Условия обучения также могут резко менять мотивацию и результаты учеников с разным уровнем успеваемости. Отличники лучше всего работают, когда полагают, что за словарный тест ставят оценку, однако у двоечников результат лучше, когда они считают, что тот же самый тест – просто развлечение. Любопытно, что отличники, которые считают, что тест дан для развлечения, справляются с ним хуже, как и двоечники, которые думают, что им поставят оценку. Эти факты говорят, что уравнительский подход к обучению оказывает медвежью услугу. С большей вероятностью положительный результат получится, если приспосабливать обучение под индивидуальные потребности, цели и мотивацию учащихся.

Хотя на наш интеллект влияет множество факторов, находящихся вне нашего контроля, это вовсе не значит, что надо опускать руки. Напротив, жизненно важно осознавать свою способность совершенствоваться; в противном случае мы можем попасть в ловушку самосбывающегося пророчества. Психолог Кэрол Дуэк из Станфордского университета показала: если вы сообщаете школьникам, что их интеллект не застыл, а может развиваться и улучшаться, они учатся лучше. По мнению Дуэк, такая «установка на развитие» может помочь компенсировать негативное влияние бедности на академическую успеваемость.

Чем бы ни был ваш мозг: маяком или фонариком, – всегда стоит постараться и заставить его сиять ярче: это вознаграждается.

Спит ли в вашем мозге гений