Познавший правила

Раздав ценные указания, я быстро доел ужин и отправился в наш с Пятнашкой шатёр. Девушка ещё не спала. Она лежала на своём одеяле и задумчиво крутила в руках волосы.

— О чём задумалась? — поинтересовался я.

— Да так, о разном… — ответила она. — Как думаешь, завтра обойдётся без происшествий?

— Надеюсь, — ответил я. — Я вообще хочу всё сделать тихо и быстро. И как можно раньше отправиться в обратный путь. Что-то мне тут на юге неуютно… И домой уже хочу.

— Это точно…

Засыпал я под свист южного, злого и холодного в здешних местах, ветра. Дыхание осени вокруг уже хорошо ощущалось. А там, в другом полушарии, как раз наступало жаркое лето…

Глава 41

Утро было солнечным и морозным. В небе плыли пушистые облака, а солнце пыталось прогреть землю и вернуть тепло лета. Но прошедшая ночь ясно показала, что долго холода ждать не будут. Сухая степь была мокрой от росы. Бойцы доедали завтрак и взваливали на голову и плечи противные мокрые снопы. Ксарг и Соксон посмотрели на всё это с сомнением, но отказываться не стали. Самыми невозмутимыми были кавали — они только меланхолично пожёвывали свою маскировку, хотя на ночь им выдали питательную смесь из овощей, зерна и сочной травы (той немногой, что удалось собрать).

Разведчики скрылись в густых зарослях, медленно продвигаясь вперёд. С ними мы договорились, что в случае опасности они остановят отряд. Я снова сидел на козлах телеги и поглядывал из-под своего травяного капюшона по сторонам. Однако горизонт был пуст и чист. Ни кочевников, ни тварей. Вообще никого. Подозрительная и страшная пустота. Дорога то проявлялась среди травы, то снова скрывалась под сплошным ковром растений.

Шли мы медленно, стараясь не шуметь и не догонять разведчиков. Правда, они иногда сами показывались — чтобы мы видели, что с ними всё в порядке.

— Странно всё это!.. — не выдержал я во второй половине дня.

— Что странно? — подхватил тему явно заскучавший Ксарг.

— Вот эта тишина и пустота… Очень странно! — пояснил я. — Мастер, вы, конечно, дольше меня знакомы с Дикими Землями, но каждый раз, когда я сталкивался с чем-то подобным — потом случалась какая-нибудь пакость.

— Я с Дикими Землями сталкиваюсь не так, как ты, — заметил Ксарг. — Они мне, знаешь, доступны стали, когда я уже был весь седой. А ты в них периодически бываешь, так что я предпочитаю твоим ощущениям доверять. И что ты предлагаешь?

Предложений у меня не было. Но зато тревог и раздражения хватило бы на всю мою сотню.

— Знать бы, почему так тихо… — покачал я головой. — Почему нет кочевников? Почему нет тварей? Они либо боятся сюда соваться, либо… Не знаю, что и думать.

— Может, им просто нечего тут делать? — поинтересовался Соксон, но сам себя и поправил. — Хотя нет, плохая версия! Всё-таки твари в Диких Землях живут как обычные животные. Пока рядом не появляется человек…

— Да, пожалуй… — Ксарг усмехнулся. — Есть вариант, что они здесь, но мы их просто не видим. Ну посудите сами, что им делать в окрестностях древней дороги? Им бы источник воды и травы побольше! Ну или добычи… Может, в переходе к северу целое стойбище кочевников, а нам его за высокой травой не видно?

Я пожал плечами и продолжил смотреть по сторонам. Дожидаться темноты мы не стали — разбили лагерь, поели всухомятку и устроились на ночлег. А утром продолжили свой путь по степи. Возвышенность на горизонте всё росла и росла, пока не превратилась то ли в очень низкие горы, то ли в очень высокие холмы. Здесь уже попадались небольшие рощи деревьев, текли ручьи, и даже трава была ещё зелёной. На ночлег устроились у подножия одного из холмов — поужинав, наконец, горячей пищей.

Утром мы свернули лагерь и продолжили своё путешествие. Если верить описаниям, то к вечеру мы должны были достигнуть Аэ’Сар-тери. Я уже начал было радоваться, что обошлось без происшествий — как из степи донёсся низкий нескончаемый гул. Пройти мы за утро успели совсем немного, и степь ещё была хорошо видна между двумя крайними в гряде возвышенностями. Звук становился всё громче и громче. Я кинулся к склону холма и зарослям кустов — и начал подниматься выше. За мной еле поспевали Ксарг и десятники. Трава степи уходила всё ниже, открывая мне бесконечную равнину. С севера сплошным потоком двигалось стадо напоминавших кавалей созданий. Горбатые, мощные, покрытые длинным мехом — они как лавина катились сквозь траву на юг.

Присмотревшись, я понял, что это не единое стадо. Это было множество небольших групп, каждая из которых пыталась сожрать как можно больше, а потом снималась и скакала вперёд — пока не находила несъеденный участок травы. В результате получалось совершенно хаотическое движение. Одни твари скакали, в то время как другие успевали на своём пути подъесть всё. Под самый корень.

— Кажется, долгожданные неприятности… Да, Шрам? — предположил Ксарг, присаживаясь рядом.

— О да! — согласно кивнул я, начиная понимать, почему опустела степь. Попасть под это великое переселение я бы тоже не хотел. Судя по размеру тварей, мои потуги встать у них на пути они бы даже не заметили.