Позор дебютантки

Купив пирожных для Коралл, я направилась домой.

Всю дорогу я думала о герцоге. И глупо улыбалась. Конечно, было обидно что для жены я оказалась “не то”, а вот для любовницы “самое оно”. Ему просто стыдно выходить со мной в свет, я полагаю. Он не хочет косых взглядов, едких насмешек, сплетен и шепота за спиной.

Его жена должна быть образцом совершенства. Зеркалом моды. Она должна быть безупречна и вызывать зависть. Вот поэтому он никогда бы не женился на мне.

Нет, ну до чего же обидно!

- Приехали! - недружелюбным голосом сообщил кучер, а я вылезла, глядя на наш дом.

Я сунула ему деньги, не глядя, вспоминая, сколько дней осталось до ренты. У нас финансы уже допели романсы и теперь перешли на попсу.

- Только бы удалось продать эти шали, - проворчала я, идя к дому. - Только бы удалось. На них вся надежда. Если шали не продадутся, то…

- Коралл, Перл, открывайте! - постучалась я.

Послышались шаги, дверь скрипнула старым магическим замком.

- Тсс! - сразу прижала палец к губам Перл, глядя на меня круглыми глазами. - У нас гость…

Глава 65

- Гость? - переспросила я. - Я же сказала, чтобы дверь никому не открывали! Где он?

Я выдохнула, понимая, что раз сестры целы, то и гость может быть не опасен.

- В папином кабинете, - прошептала Перл. - Заперт…

- Ах, заперт! - заметила я.

- На всякий случай, - прошептала Перл. - Просто, мы с Коралл подумали, и решили его впустить…

- Подумали они, - ворчала я, понимаясь в отцовский кабинет.

Я открыла замок, вошла, как вдруг увидела герцога. При виде меня он усмехнулся.

- И вам добрый день, - заметил герцог, расположившись в отцовском кресле.

- Что вы здесь делаете? - спросила я, глядя на красавца.

- Приехал к вам, - усмехнулся он, глядя на меня. - А то все вы ко мне, вот я и решил вас навестить.

- Чаю нет, - произнесла я, мрачно глядя на герцога. Пусть быстро говорит, что должен и уходит. Не хватало мне тут чаи распивать!

Я злилась, пытаясь скрыть то, что он мне нравится. И лучше всего это чувство маскировала злость и раздражение.

- Чай! - послышался голос Коралл, а она с хитрой улыбкой внесла поднос с чаем.

- А вы говорили, что чая нет, - улыбался дракон. - Присаживайтесь… Будем пить чай, которого нет. Неплохой, кстати…

- Что вы хотели? - спросила я.

Дракон с лукавой улыбкой встал. Он достал договор, положив его на стол.

От удивления я округлила глаза.

- Предполагаю, что его можно разорвать только в обоюдном порядке, - заметил он.

- То есть, - прищурилась я, глядя на свою подпись.

- Да, ты все правильно поняла, - послышался голос, когда я подошла к столу. - Я хочу на тебе жениться.

Вот так новости. Сказать, что я была обескуражена, ничего не сказать.

- Так ты согласна? - спросил дракон, со скрипом вставая с кресла.

- А где же избитое: “Я созерцаю тебя во снах?”, - спросила я, глядя на красавца.

- Ах, я забыл! - произнес он, падая на одно колено. - С некоторых пор, ты прочно и порочно поселилась в моем сердце…. И при звуке моего имени, оно вот-вот выскочит…

- Из штанов, - дополнила я.

- Значит так? - усмехнулся дракон. - Я созерцаю тебя во снах. Причем, сны очень порочные. И сейчас я у твоих ног… Не без тайной надежды, что однажды они обнимут меня…

Я вздохнула. Искушение было очень сильным. Я посмотрела на портрет красивой женщины, которая являлась матерью сестер. Ее пышные формы так прельстили отца, что он потерял голову.

Но было еще кое-что, что мне смущало.

- А теперь давайте без шуток. Вы понимаете последствия своего решения? - произнесла я, усмехнувшись. - Я - не та красавица, которая будет пленять высшее общество. Мне вслед смотреть будут только с одной мыслью: “Для такой попы два стула надо сразу!”. Вам придется выезжать со мной в свет. И все будут осуждать ваш выбор. Рано или поздно, вы пожалеете, что на балу не выбрали девушку - куколку, которая в оправе ваших денег станет настоящей жемчужиной любой гостиной. Вы готовы к такому развитию событий?

Герцог молчал.

Лучший способ узнать мужчину - один раз отказать ему. Эту мысль я знала еще до миссис Хамфри. В момент отказа мужчина покажет себя во всей красе. И, самое интересное, женщина при этом ничего не теряет.

Если после отказа жених переключится на другую невесту, то ты правильно сделала, что отказала. Если ты ему действительно нужна, но он будет добиваться дальше. И когда он придет во второй раз, только тогда стоит согласиться.

- Это отказ? - настороженно спросил дракон. - Мне показалось, что ты хотела замуж. Раз роль любовницы тебя не устраивала.

Лицо герцога изменилось. Он смял договор.

Какая ирония. Совсем недавно здесь, в этом кабинете, он всем видом намекал, что мы никак не пара. И сравнивал меня с портретом Нелли Линетт многолетней давности. А сейчас, именно в этом кабинете он просит моей руки.

- Да, это - отказ! - твердо произнесла я, глядя ему в глаза.

Воцарилась тишина.

- Кто-то еще посватался, ты согласилась, а теперь просто ищешь предлог, чтобы отказать мне? - внезапно произнес герцог, а глаза его сверкнули. - Отвечай!

Я молчала.

- Кто он?! - процедил герцог. - Отвечай! Кто этот человек!

Я продолжала молчать. Тон дракона изменился.