Позор дебютантки

Карета везла нас по адресу, а я сидела и думала, насколько вытянут шали.

Выгрузившись из кареты, я подошла к двери и постучала.

- Померла, сердечная! - послышался рыдающий голос Дороти. - Все, не кому больше служить…

- Что? Миссис Хамфри умерла? - ужаснулась я.

Состояние, в котором я застала старую куртизанку после девичника и проводов на пенсию, как бы намекало, что все возможно.

- А! Это вы? - внезапно прекратила лить слезы Дороти и открыла дверь.

- А как же… - начала я, поглядывая наверх.

- Это девочки! - крикнула Дороти, задирая голову.

- Пусть поднимаются! - ответил голос миссис Хамфри.

- Погодите, - заметила я. - Она же как бы того…

- Это для кредиторов! Только что были до вас! Долг требовали! - проворчала Дороти.

Я поднялась по лестнице, видя миссис Хамфри в кресле. Она была накрашена и перебирала шкатулку с драгоценностями.

- Ну, не томите, - прошептала я. - Я понимаю, что товар так себе…

- А! Ты про шали! Вон на столике твой мешок! Забирай! Я себе дольку взяла! - заметила миссис Хамфри.

Я подошла к столу, видя увесистый мешок золота.

- Три еще не продались, - заметила она.

- Погодите, это за две шали? - спросила я, оторопев.

- Я просто сделала скидку, - заметила миссис Хамфри, примеряя на руку браслет с зелеными камнями.

- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила я.

- Это еще не все, - заметила миссис Хамфри. - У меня тут сегодня было много покупательниц. И до меня дошел один слух. Причем, говорили все в один голос. Поговаривают, что герцог Лагард поспорил с бароном фон Брегендорфом о том, затащит ли он одну пышку в постель, или нет. Насколько я знаю, спорили на огромную сумму и поместье. Так что будь осторожна. Весь высший свет, затаив дыхание, ждет результата…

Поспорил? На меня?

Ну, теперь это многое может объяснить.

А именно рьяный интерес дракона к моей персоне!

- Спасибо, - кивнула я, а внутри провернулся комок горечи. - За предупреждение.

Глава 67. Дракон

- Юстейсия! - влетел я в роскошный дом, отодвинув слугу, выскочившего мне навстречу.

Все прибедняются и прибедняются. А сами явно не страдают от нехватки денег. И слуги у них бедные, и золотые колонны худые и роскошный паркет с царапинкой!

- Госпожа к вам ваш… - крикнул слуга, когда я уже поднимался наверх, где слышался шум предбальных хлопот.

Он даже продолжать не стал.

Открыв дверь, я вошел в комнату, откуда слышались оживленные голоса: “Мне кажется, это кружево не подходит к цвету рук вашей дочери!”.

На двух пуфиках стояли две полуобнаженные красавицы в панталонах и корсетах, а вокруг них суетились швеи. При виде меня девицы завизжали, а Юстейсия, которая держала двумя пальцами кружево, повернулась в мою сторону.

- Это как называется? - спросил я.

- Что именно? - горделиво произнесла Юстейсия. Швея с каталогом отошла в сторону. Я вообще заметил, что у слуг отличное чутье на скандалы.

- Сплетня, которую ты пустила! - произнес я.

- А! Она долетела даже до тебя мой дорогой двоюродный племянник? - удивилась тетушка.

Я вернулся после отказа Нелли, как вдруг ко мне сбежал дворецкий.

- Она согласилась? - спросил он.

- А что такое? - поинтересовался я, не скрывая раздражения.

- Это весьма бесчестно с вашей стороны пользоваться бедностью девушки, - заметил с укором мой дворецкий. - Хоть я и слуга, готовый выполнить любой ваш приказ, но я осуждаю вас!

После недолгого скандала, я выяснил кое-что интересное.

- Просто тут были лорд и леди Арбанвиль. Они хотели взять у вас ссуду. И лорд Арбанвиль поинтересовался, нужна ли вам помощь в соблазнении Нелли Линетт. Ведь он поспорил с мистером Чарльзом Корфилдом на кругленькую сумму, и ставил на вас. Слово за слово, я узнал, что вы спорили на бедную девушку, которую взялись соблазнить на спор. И вот отсюда проистекает интерес с пышной красавице, а отнюдь не из-за личных чувств.

Осознал я все это не сразу.

Поэтому отправил поверенного уточнить сплетню.

Поверенный вернулся, подтвердив слово в слово то, что весь высший свет ждет результата грандиозного спора.

Юстейсия!

Вот сейчас я понимал, почему Нелл отказала мне. А так же быстро понял, откуда у сплетни ноги растут, поклявшись если не вырвать их, то затолкать поглубже!

- Как видишь! - прошипел я.

- Ах, мой милый, Эдвиг! - заметила Юстейсия, сгоняя дочерей и выгоняя швей. - Присаживайся. Ты мне еще спасибо должен сказать! Несмотря на всю свою обиду на твое бессердечие, я сделала все возможное, чтобы спасти твою репутацию!

- Спасти что? - вспылил я.

Видят боги, я сейчас схвачу ее за припудренную шею и сожму ее.

- Видишь ли, дорогой мой Эдвиг. После твоего танца с этой толстушкой пошли нехорошие сплетни, словно ты за ней приударил. И не просто приударил, а со дня на день сделаешь предложение! - подняла брови Юстейсия. - И я решила оправдать твой поступок. Это же позор! Столько красивых и родовитых девушек, которыми ты пренебрег ради … этой… далеко не красавицы!

- Я действительно собираюсь на ней жениться! - произнес я.

Лицо Юстейсии вдруг побледнело.

- Эдвиг. Ты болен! - в сердцах произнесла она. - Если бы были живы твои родители, они бы ни за что не одобрили твой выбор!