Позволь мне согреться

– Тайный сыск – это не только и даже не столько отдельные дела, которые мы расследуем. В большинстве случаев самостоятельные преступления – обычная бытовуха, чем, как ты уже знаешь, занимаются этажом ниже в отделе маго Шика. Наш отдел ведет дела, на первый взгляд, никак и ничем не связанные. Да, они в большинстве своем кровавые, бесчеловечные, массовые. Совершенные преступления затрагивают интересы короны или имеют политический окрас. Наносят вред королевству, народу, а значит и трону, пусть не напрямую, но опосредовано.

– Я это уже знаю, – глухо отозвалась я.

– Несколько месяцев назад совершенно случайно мы уловили закономерность. Сначала это были лишь подозрения, но начав их проверять, мы убедились, что все взаимосвязано.

– О! Как? – снова задрало голову мое любопытство.

– Первыми звоночками стали грабежи в округах Аэрты. Вроде обычные бандиты с большой дороги грабят дилижансы с богатыми пассажирами, обозы или курьеров почтовых служб. Даже крестьян с выручкой, едущих с ярмарок. Первые нападения были кровавые, с убийствами и насилием. Это вызвало горячий отклик у населения, об этом писали в газетах, еще и торговая палата вмешалась, чьих представителей нещадно грабили и убивали. Король не мог оставить это безнаказанным. Мы начали работать, но все тут же резко прекратилось. Правда, позднее выяснилось, что просто перекинулось на Дершир, на Саванхадж и других соседей. При этом новые нападения перестали походить на кровавые побоища маньяков, а оказались грамотно организованными. С использованием неизвестных артефактов, уничтожающих все следы, скрывающих личины преступников. Плюс почти бескровные, что вызывало, конечно, недовольство у населения, но не такое, как раньше, когда народ готов был на вилы поднять грабителей.

– Причем здесь вчерашние события и это? – уточнила я.

– Мы расследовали каждое из похожих «аккуратных» ограблений, исследовали улики, опрашивали пострадавших и случайных свидетелей.

Обернувшийся к нам Неро добавил:

– Одним из которых невольно стал следовавший к месту службы медиум. Сами того не осознавая, вы, маги Диль, очень нам помогли, рассказав…

– Я?

– Ты! – подтвердил Дагоран. – Ты передала нам сведения о хозяине грабителей, за которыми тянулся ужасающий шлейф загубленных душ. И которые покинули по его требованию тракт Дершир – Аэрта. Более того, который все знает, живет в Аэрте, имеет возможность получать данные в среде аристократов, значит свой среди них. Все это значительно приблизило нас к разгадке. Скажем так, утвердило в некоторых подозрениях.

– Было бы можно, я бы этому выродку лично глотку вырвал, – глухо рыкнул Неро, передернув плечами, даже кони всхрапнули, почуяв ярость его зверя.

– Так вы знаете кто за ними стоит? – глухо спросила я.

– Да. Чтобы подобраться к нему, подтвердить все подозрения, понадобилось несколько месяцев кропотливой работы. Ведь именно на него никто бы и никогда не подумал, – раздраженно, с досадой согласился Дагоран. – Ведь он свой! Пусть бывший следователь, но свой. Много лет проработал в сыске, все знает: методы нашей работы, возможности, людей. Знает не только своих коллег, но и теневой мир Аэрты. Всю ее подноготную с правилами и королями.

– Убийство Серого Гролла – это из этой же истории? – догадалась я.

– Да, – удовлетворенно улыбнулся мой любимый некромант. – Наш злодей решил подмять всю теневую Аэрту, стать ее новым темным королем, но для этого надо было устранить старого. Сначала сбывал запрещенные артефакты собственного изготовления. Как оказалось, у него к ним большой талант проявился и даже страсть к созданию. Организовал банду грабителей на крупных трактах. Таким образом заработав первый капитал, он стал расширять сети, как паук, опутывая столицу, вовлекая в преступления все больше несведущих обывателей и даже аристократов. Собирал информацию, подкупал, запугивал, шантажировал, убивал. Расплатился по долгам своих родственников, приоделся и начал взбираться все выше и выше…

– Еще пару лет – и сковырнуть его с насиженного места было бы равно чуду, – проворчал Неро.

– Ты прав, – кивнул Дагоран. – Обладая весьма располагающей внешностью и манерами, даже обаянием, он абсолютно беспринципен и коварен. Только проявилось это не сразу, а когда совершенно случайно, это мы проверили, ему на голову свалилось чудо. Титул! Видимо, поверив в свою избранность и удачу в нем проснулся жадный, властолюбивый, коварный паук, которые захотел не только титул, но и все, что может дать власть и богатство.

Дагоран разбередил подсознание, вытаскивая наружу то, что удивляло и цепляло ранее. А он продолжал, пристально глядя на меня, словно что-то для себя высматривал:

– Нет, своими руками он не убивал, был настолько осторожен, что его жертвы о нем даже не подозревали, иначе бы ты заметила рядом с ним призраков, требующих покарать виновного…

– Я знакома с ним? – просипела я испуганно.

– Не лично, но видела не раз. И не упоминала о «хвостах», что дало нам дополнительную пищу к размышлению, – грустно улыбнулся Дагоран.