Позволь мне выбрать

Услышав мои слова, Ариан улыбнулся. Казалось, он ничуть не сомневался в том, что я соглашусь. И я действительно согласилась, хотя здравый смысл подсказывал обратное. Но ответить ему отказом означало признать то, что оскорбительные слова были правдивы. Что я не только неумелая первокурсница, но и всего лишь слабая девушка, по какому-то недоразумению попавшая на боевой факультет, где до меня ни одной студентки не появлялось.

В конце концов, нам предстоит лишь тренировочный бой, и старшекурсник меня не покалечит. Зато можно поучиться у него использовать приемы боевой магии на практике. Разве не этого добивался Эйвин эль Вайри, когда решил объединить старшие и младшие курсы на практических занятиях?

— Замечательно, — проговорил Ариан эль Кимри, шагая к самому центру ровной площадки. — Предоставляю начать тебе, Ханна!

Я ответила ему угрожающим взглядом и, приблизившись на нужное расстояние, вскинула руку, вложив в этот первый удар всю свою злость, а еще — разочарование из-за того, что стоящий напротив молодой человек больше не был тем, кто утешал и обнимал меня в моей комнате. Тот Ариан появился лишь на мгновение и исчез снова, опять стал злым насмешником, которого я встретила в свой первый вечер в академии Траудберт.

Энергия сорвалась с моих пальцев и ударила ему в грудь, не причинив никакого видимого вреда. Чего и следовало ожидать — старшекурсник вовремя позаботился о защите. Я вспомнила о своей и выставила перед собой невидимый щит, зеркально отражающий атаки. Разумеется, долго он бы не продержался, но хоть на какое-то время мог меня защитить. К тому же я знала, что преподаватель не позволит нам сражаться всерьез и остановит поединок, если появится хоть малейшая существенная угроза.

Мой щит отразил нападение Ариана эль Кимри, а после, ответив ему следующей порцией магии, рассеявшейся в воздухе золотой пыльцой, я решила, что стоять на одном месте неинтересно. Удобная одежда позволяла легко перемещаться по площадке, и я принялась петлять и увертываться от новых ударов, как уходящий от погони заяц. Дразнить противника оказалось даже весело. Поначалу. Но затем я начала уставать, а потом и вовсе оступилась и едва не рухнула на землю. То есть непременно упала бы, если бы меня не подхватили чьи-то сильные руки. Как и когда он успел приблизиться?!

— Сдаешься? — спросил Ариан.

— Не дождешься! — выпалила я. Висеть на его руках, как в фигуре какого-то непристойного танца, было крайне неловко, а еще хуже — думать о том, что на нас сейчас все смотрят. — Отпусти меня!

— Если я тебя отпущу, ты свалишься.

Он снова смеялся надо мной! Его лицо, его губы… Так близко. Совсем как в тот вечер. И как тогда, когда он поцеловал меня.

Видимо, старшекурсник вспомнил о том же самом. Его глаза потемнели, и он больше не улыбался. Наоборот, смотрел так серьезно, словно взглядом хотел о чем-то спросить. О чем-то важном для нас обоих. А затем, точно спохватившись, одним резким движением поставил меня на ноги и повернулся к остальным.

— Я объявляю ничью! — провозгласил он.

То, что происходило дальше, почти не отложилось в памяти. Кажется, меня поздравляли. Говорили, что я справилась, хотя никто такого не ожидал. Оказалось, что кто-то даже ставки успел сделать — на то, насколько быстро я проиграю. Даже тэйс эль Вайри похвалил меня:

— Ты держалась молодцом, Ханна! Но в следующий раз лучше выступай против своих однокурсников, договорились? Иначе наш многоуважаемый ректор мои методы точно не одобрит, а у нас с ним и так бывают… разногласия.

Я кивала, отвечала что-то, но все мысли занимало другое. И на обратном пути. И уже потом, в тишине моей комнаты, когда я, приняв ванну, переоделась в домашнее платье и осталась наедине с собой.

Те мгновения, когда бой подошел к концу и Ариан эль Кимри не дал мне упасть. Его изменившийся взгляд. Мои пересохшие губы и лихорадочное биение сердца.

Что это было?..

ГЛАВА 29

Настоящее время

Вечер окончился без происшествий. После ужина Дорана эль Юланн объявила, что завтра нас ждет следующее испытание, и по традиции пожелала хорошенько выспаться. Участницы продолжали дуться друг на друга, так что разошлись по комнатам в угрюмом молчании.

Попрощавшись с Лианой до завтра, я тоже вернулась к себе. Почему-то приближающейся ночи ожидала почти со страхом. Одновременно хотелось и не хотелось, чтобы снова приснился тот сон.

Сон, в котором я была счастлива.

Решив найти себе что-нибудь почитать, я отправилась в библиотеку уже знакомыми коридорами. Нынче вечером там оказалось пусто. Уютно горел камин, и будь я тут хозяйкой, а не гостьей, наверняка сейчас скинула бы туфли и улеглась прямо на мягкий ковер с интересной книгой. Но, увы, в моем положении оставалось лишь чинно пройтись вдоль шкафов, разглядывая книжные переплеты.