Позволь мне выбрать

Захотелось оттолкнуть старшекурсника прямо сейчас, но я понимала, что подобное поведение вызовет расспросы со стороны Ины и других девушек. Потому оставалось лишь дотерпеть до завершения танца. Он тянулся невыносимо долго, я с трудом переставляла ноги, и только благодаря ловкости и мастерству Ариана эль Кимри мы не сталкивались с другими танцующими.

— Я не хочу стать очередной твоей победой, — твердо заявила я за несколько мгновений до того, как музыка смолкла. — Не хочу, чтобы ты хвалился этим перед другими студентами. Не хочу…

— Тогда чего же ты хочешь, Ханна эль Ландри? — спросил Ариан, поймав мой взгляд. — Я уже впустил тебя в свою душу так глубоко, как никакую девушку до тебя. И разве я когда-нибудь кому-нибудь похвастался тем, что между нами было?

Танец закончился, и я не успела ответить. Сделала шаг назад, склонилась в реверансе, после чего развернулась и вышла из зала, ни на кого не глядя. Хотелось остаться одной. Казалось, будто любой может прочесть по моему лицу все обуревающие меня чувства. Добравшись до галереи, я прижалась ладонями, а затем и щекой к прохладному стеклу. За окнами мела вьюга, и на душе у меня становилось так же тревожно и бесприютно.

Хорошо, что уже завтра начинаются каникулы, и на протяжении целого месяца я не увижу Ариана эль Кимри.

Как жаль, что завтра начинаются каникулы…

Я испуганно отшатнулась от окна, из которого на меня смотрело мое отражение. Немного искаженное и зыбкое в полумраке вечерней галереи, но с таким же растерянно-изумленным выражением на вмиг побледневшем лице. Уже не впервые я испугалась собственных мыслей.

Неужели мне действительно жаль, что я не увижу Ариана целый месяц? Я ведь радоваться должна!

Вдруг со страхом подумала, что он снова мог пойти за мной и вот-вот появится здесь. Плохая идея была сюда отправиться! Развернувшись, я поспешила прочь, намереваясь вернуться к себе в комнату, но на полпути меня перехватила шумная компания студенток и увлекла обратно в зал.

Не требовалось быть прорицательницей, чтобы догадаться, чего от меня хотят. Девушки отчаянно желали узнать, какой хитростью мне удалось заставить эль Кимри потанцевать со мной. Знали бы они, что до того случился еще и поцелуй!

— Никаких хитростей, — заморгала я, напустив на себя наивнейший вид. — Просто меня он знает… мм… лучше остальных, поскольку я тоже учусь на факультете боевой магии. И по той же причине не считает меня за девушку.

— И то верно, — вступилась за меня Ина. — Для Ариана эль Кимри и других студентов с боевой магии Ханна — свой парень. Видели бы вы, до чего несимпатично выглядит одежда, в которой она ходит на практические занятия!

Мне стало обидно за свой костюм, который я считала красивым и на редкость удобным, но для поддержания легенды пришлось покивать.

— Бедная Ханна! — пожалела меня Линна эль Лирис, которая училась на одном факультете с Иной. — В прошлый раз я видела у тебя синяки после этих ваших тренировок. Ты бы хоть целителей навестила и попросила их помочь.

— Не до того было, — отозвалась я. Синяки, ссадины и прочие отметины у меня действительно имелись, но почему-то я ими гордилась. Они доказывали, что даже при постоянной опеке тэйса эль Вайри я все равно являлась будущим боевым магом.

— Так что Ариан эль Кимри танцевал с Ханной лишь для того, чтобы подразнить остальных, — подвела итог Линна. — Попросту использовал ее! Все мужчины коварны, как змеи! Вы ведь помните, как пострадала тэйса эль Джермей! Будем надеяться, что с ректором ей повезет больше, чем с прежним женихом!

Беседа плавно перетекла на обсуждение Элайн и будущей свадьбы, и я позволила себе выдохнуть. Никто не подумал, что я интересна Ариану эль Кимри, а! ведь именно эти слова я от него услышала во время танца…

ГЛАВА 31

Настоящее время

Слова распорядительницы отбора о том, что император пожелает встретиться с каждой из нас наедине, взволновали девушек. Они только и говорили об этом. Кто-то с восторгом и придыханием, кто-то в полной уверенности, что за одно лишь свидание сможет очаровать Ариана эль Кимри так, что он мигом позабудет об остальных кандидатках. Я же изо всех сил сдерживала чувства, не понимая, чего в них больше, страха или смятения. Удавалось с трудом.

Разумеется, я отдавала себе отчет в том, что Ариан может меня узнать. Ведь прошло не так много лет, пусть даже порой они казались мне вечностью. Но моя внешность, хоть и весьма яркая, не была особенной — скорее вполне типичной для южанки. Ни родинок, ни шрамов, ни каких-либо других особых примет. К тому же я намеревалась твердо придерживаться легенды, что мое имя Юханна эль Ландри и я просто похожа на свою кузину, которая когда-то обучалась в магической академии Траудберт.