Позволь мне выбрать СИ

Временами мне отчаянно хотелось найти Ариана эль Кимри и спросить, что он имел в виду под этими словами. Тогда, ночью, когда мы были так близко. Но я тут же отрезвляла себя и отговаривала от этого намерения, осознавая, что лишь подам ему повод для очередной насмешки. Ведь он в самом деле мог и не помнить того разговора. Много выпил, вот и всё, а я уже напридумывала себе что-то, совершенно не имеющее отношения к истине.

Потребовался ещё целый месяц на то, чтобы новое место для проведения тренировок боевых магов наконец-то отыскалось. Когда собиралась на первое занятие, дрожали руки. Никак не получалось затянуть шнуровку на рубашке. Снова надевать ту одежду, в которой я была в тот день, оказалось слишком тяжело. Её тщательно отстирали, но мне всё ещё казалось, что я чувствую исходящие от ткани горькие запахи каменной пыли, которая забивалась в горло, раздавленной травы и чужой крови.

Кое-как справившись с одеванием, я завязала волосы лентой и покинула женское общежитие, чтобы присоединиться к остальным студентам. Меня уже ждали. Тэйс эль Вайри заботливо заглянул мне в лицо.

— Ханна! Ты в порядке? — спросил он. — Если тебе нехорошо, можешь не ходить сегодня, останься в академии.

— Всё нормально, — ответила я, упрямо качнув головой. Почему-то сейчас очень не хотелось, чтобы во мне видели лишь слабую девушку. — Я с вами.

Спустя некоторое время мы уже шагали по узкой горной тропе. Преподаватель настаивал, чтобы я держалась рядом с ним. Решив с этим не спорить, я шла за его широкой спиной, стараясь глубоко дышать и не поддаваться панике.

— Это место действительно безопасное, — объявил он, когда мы оказались на новой площадке, с виду очень похожей на прежнюю. — Но, если вдруг вы заметите что-то странное, сразу же говорите мне! И поосторожнее с магическими импульсами, на тренировках ни к чему бить в полную силу!

— Да, тэйс эль Вайри! — хором откликнулись будущие боевые маги.

Взглядом я невольно отыскала Ариана. Он стоял в стороне, гордо выпрямившись, и отчего-то показался мне в эту минуту очень одиноким. Раньше Конрад почти всегда находился рядом с ним, а теперь его не стало. Два других их приятеля учились не на том же факультете. А прочие студенты являлись скорее просто сокурсниками, как и для меня самой, ведь я тоже по-настоящему ни с кем, кроме Ины, так и не сблизилась. Да и с ней, пожалуй, только потому, что нам достались соседние комнаты. Никакая подруга не смогла бы заменить мне кузину.

Раньше я не понимала, что можно чувствовать себя одиноко даже в толпе…

А затем, когда настало время начать тренировку, и Ариану эль Кимри предоставили самому выбрать себе партнёра, он повернулся ко мне и сказал:

— Я выбираю Ханну эль Ландри.

После этих его слов наступила тишина. Казалось, даже голоса птиц смокли. Я увидела растерянность на лицах присутствующих, преподаватель тоже удивился.

— Но как? Зачем? — спросил кто-то из сокурсников Ариана. — Ведь она только на первом курсе, да и… всего лишь девушка.

Это пренебрежительное «всего лишь» прозвучало очень оскорбительно. Я не надеялась, что меня во всём будут принимать как равную, но всё же в глубине души надеялась, что остаюсь одной из них. Ведь ко мне относились уже лучше, что я замечала и чувствовала ещё до гибели Конрада. Но сейчас показалось, будто меня назвали бесполезной, а между мной и остальными пролегла пропасть. И на душе разом стало горько.

Почему, ну почему я не попала на какой-нибудь другой факультет?..

— Тиэрин прав, — словно в тумане, до меня глухо донеслись слова Эйвина эль Вайри. — Ханна не может быть тебе достойной соперницей. Ты должен выбрать кого-то другого, Ариан, иначе я сделаю выбор за тебя.

— Нет, тэйс эль Вайри, — упрямо отозвался старшекурсник. — Мне хочется сразиться с Ханной, и вы ведь сами только что сказали, что на тренировках полная сила не требуется. Уверяю вас, я буду осторожным… и нежным.

Среди студентов раздались смешки. Кто-то даже присвистнул. Я почувствовала, что краснею, и рассердилась на всех и на всё, включая глупую реакцию собственного тела. Прижала к щекам прохладные ладони, а затем, когда кровь отлила от лица, взглянула на Ариана эль Кимри. И решительно ответила:

— Я согласна с твоим выбором.

— Ханна, ты уверена, что поступаешь правильно? — снова вмешался преподаватель.

— Да, тэйс эль Вайри, — кивнула я, хотя уверенности вовсе не чувствовала. Проклятый эль Кимри! Почему он не может просто оставить меня в покое?

Услышав мои слова, Ариан улыбнулся. Казалось, он ничуть не сомневался в том, что я соглашусь. И я действительно согласилась, хотя здравый смысл подсказывал обратное. Но ответить ему отказом означало признать то, что оскорбительные слова были правдивы. Что я не только неумелая первокурсница, но и всего лишь слабая девушка, по какому-то недоразумению попавшая на боевой факультет, где до меня ни одной студентки не появлялось.