Позволь мне выбрать СИ

Юханна бы наверняка сказала, что я хочу слишком многого.

Я скучала по кузине. В своих письмах она рассказывала о том, что в Дорсуле практически ничего не изменилось. Впрочем, как и в её жизни. Разве что гувернантка покинула наш дом, а дядя понемногу начал присматриваться к возможным женихам. Но он любил дочь и наверняка не стал бы приневоливать её к выгодному браку — я в этом не сомневалась.

А ведь она тоже красивая девушка… Как и те, о которых говорила Элайн эль Джермей. Надеюсь, нам с кузиной повезёт, и ни ей, ни мне на пути не встретятся мужчины, желающие заполучить вожделенную добычу во что бы то ни стало.

Передёрнувшись при мысли о чём-то подобном, я отправилась в ванную. Из комнаты по соседству не доносилось ни звука. Ина то ли ещё не вернулась с посиделок, то ли уже легла спать.

Наутро, когда мы с ней встретились в коридоре, она выглядела очень недовольной.

— Что на тебя нашло? Куда и почему ты ушла, ничего никому не сказав? Тебя и так не слишком-то часто приглашают!

— Ну и пусть, — отозвалась я, зевая. Ночью спалось не очень хорошо, и сейчас отчаянно хотелось снова нырнуть под одеяло. Но нельзя — пора спешить на завтрак и следом на занятия.

— Ты — просто дикарка, Ханна эль Ландри! — выпалила Ина. Её лоб, поблескивающий от нанесённого на лицо крема, прорезала хмурая складка. — Настоящая провинциалка!

— Ты ведь тоже из захолустья, тогда почему говоришь об этом так пренебрежительно? — удивлённо осведомилась я, уловив в её словах уже знакомые мне по другим студенткам интонации столичной жительницы.

— Я не всю жизнь там жила! — буркнула соседка. — Ладно, что с тебя взять? В следующий раз только не сбегай так же. Неужели тебе совсем не было интересно? Даже песня не понравилась?

— Хорошая песня, — признала я. — Необычная. Думаешь, она пророческая?

— Сомневаюсь. Эти их предсказания не всегда правдивы. Должно быть, Найла прочитала об отборах невест из стародавних времён, вот и сочинила песню.

Глава 7

Настоящее время

— Без приглашения? — Лиана уставилась на меня то ли с ужасом, то ли с восхищением. — Но… как мы можем?..

— А что тут такого? — пожала я плечами. Изумление собеседницы изрядно повеселило. — Они собираются у кого-нибудь в спальне?

— Нет, в гостиной.

— А гостиная общая, — заметила я. — Все, кто здесь живёт, имеют полное право там находиться. Не правда ли?

— Правда! — улыбнулась девушка.

— Вот и мы тоже пойдём!

Когда мы явились в просторную комнату, там уже начали собираться невесты. Наш приход не остался без внимания, но я умело делала вид, что не замечаю обращённых на меня взглядов. Лиана эль Делли этому ещё не научилась и потому наверняка нервничала, но я держала её под руку, поддерживая и не давая сбежать.

Настольная игра оказалась старой — одной из тех, в которые когда-то мы играли с Юханной. Когда я увидела разложенные на большом столе разноцветные атрибуты, на меня нахлынул приступ ностальгии. Как же весело тогда было!

— Нам может не хватить фишек, — заметила Джемма эль Рианит, вздёргивая брови.

— Я знаю эту игру — тут, чем больше игроков, тем лучше, — невозмутимо отозвалась я, занимая место на мягком диване. — Да и фишек предостаточно. Пожалуй, даже больше, чем нужно.

На это у неё не нашлось аргументов. А участницы всё прибывали. Пришедшим ранее пришлось потесниться, но в итоге места, как и фишек, хватило всем.

Рассматривая все эти яркие наряды, замысловатые причёски и парчовые туфельки, я понимала, что почти все кандидатки одеты лучше меня. Однако изысканным вкусом могла похвастаться далеко не каждая. Кто-то одевался слишком пёстро, даже аляповато — их внешний вид напоминал рисунок ребёнка, который пожелал использовать все имеющиеся в наличии краски, не обращая внимания на их сочетаемость. Кто-то едва ли не с ног до головы обвесился драгоценностями, и те звякали при каждом движении. Такие девушки походили на украшенные к зимнему празднику деревья.

На их фоне моё довольно простое платье и весьма сдержанный наряд моей спутницы выглядели вполне достойно.

— Кажется, все собрались, — проговорила тэйса эль Файли, постукивая ногтем по игровому полю. — Даже те, кого не звали, — добавила она, метнув взгляд в нашу с Лианой сторону. — Приступим?

Остальные с готовностью закивали. Игра началась. Правила я вспомнила быстро — как и то, что когда-то весьма неплохо играла. Но, видимо, не только я в прошлом увлекалась подобным времяпровождением — другие тоже не отставали. Постепенно участницы входили в азарт, и далеко не у всех получалось скрывать собственные эмоции от провалов или удачных поворотов.

В комнате то и дело раздавались громкие комментарии:

— Я нашла клад!

— Что за невезение!

— Если не поторопитесь, вас съедят!

— Вы подвинули мою фишку, тэйса!

— Ничего подобного!