Позволь мне выбрать СИ

— А как же охрана? Не говори, что её тоже нет, — произнесла я, стараясь не замечать теплоту в его голосе, когда он поддразнивал меня. — Если нас поймают, доставят прямиком к ректору, и тогда…

— Не тревожься. Я умею отводить глаза. Ненадолго, но нам хватит.

— Но ведь использовать магию вне учебных аудиторий запрещено! — ужаснулась я.

— Только таким хорошим и послушным девочкам, как ты, — усмехнулся собеседник. — Не в моих интересах попадаться. И не в твоих. Да, я кое-что захватил для тебя, — добавил он, набрасывая мне на плечи короткий утёплённый плащ с капюшоном. Впрочем, на мой рост он оказался даже длинноватым.

— Спасибо, — пробормотала я и, не позволив ему затянуть шнурки на шее, справилась с этим сама.

— А теперь идём!

Взяв меня за руку, Ариан потащил меня за собой. Где нужно, я пригнулась, а вот охранников не заметила. День сегодня выдался тёплый и снежный — белые хлопья падали, кружились и прятали наши следы.

— Так и не скажешь, куда мы идём? — спросила я, даже через перчатку ощущая, какая горячая у него рука.

— Не любишь сюрпризы? — осведомился он, бросив на меня быстрый взгляд.

— Смотря какие, — отозвалась я. — Ты что-то задумал, и… И я не знаю, правильно ли поступаю, доверившись тебе.

— Значит, сомневаешься в том, что со мной ты в безопасности?

Я не ответила. Вспомнилось вдруг, как старшекурсник прижимал меня к стене, когда я возвращалась из библиотеки. К чему бы привело наше столкновение, если бы там не оказалась Элайн эль Джермей?

Вот тогда я уж точно себя в безопасности с ним не чувствовала!

Глава 17

Настоящее время

С тех пор, как Юханна загадочно пропала, не было ни единого дня, когда бы я не думала о ней. Увы, поиски ни к чему не привели. Кузина словно растворилась в воздухе.

После того, как дядя умер, нам обеим пришлось тяжело. Впрочем, это началось ещё раньше, с его разорения. Юханна не успела выйти замуж, к ней перестали свататься, перестали приглашать в гости в приличные семьи — не только из-за того, что мы обеднели, но и по причине того, что я, не став женой, родила ребёнка. Мы будто превратились в невидимок — вычеркнутые из высшего общества Дорсуля. Те, кому не повезло, те, чьи имена старались не упоминать в беседах, чтобы тень наших горестей и неудач не перекинулась на других.

Я постепенно свыклась с этим, но у кузины, кажется, так и не получилось примириться с тем, как изменилась наша жизнь. Она была любимой, балованной дочерью и счастливой девушкой, а затем всё в одночасье рухнуло. Порой, думая о ней, я страшилась того, что Юханна могла броситься в море, не выдержав нашего бедственного положения. Однако подтверждения этой версии не имелось. И вот сейчас, кажется, у меня появилась зацепка в деле исчезновения единственной близкой родственницы.

Но записка была анонимной, и пока в голову не пришло ни одной догадки о том, кто её написал. Едва ли это мог быть Ариан эль Кимри. Он знал меня, когда мы учились в академии, но не Юханну.

Тогда кто?.. Кто из его гостей мог знать мою кузину? И почему этот человек, кем бы они ни являлся, не подписал своё послание?

Вопросы множились, тревога росла. Мне было совершенно не до праздника, но весь дом кипел — готовились к назначенному на вечер карнавалу. Обед прошёл второпях, даже всегда собранная Дорана эль Юланн казалась рассеянной, а невесты могли исключительно говорить о том, кто какой костюм наденет.

Я вернулась к себе, продолжая терзаться мыслями о том, как мне вычислить неизвестного человека, знавшего Юханну. Через некоторое время появилась горничная. Увидев, что я совсем не обращаю внимания на розовое платье, она всплеснула руками.

— Вы его даже не примерили, тэйса эль Ландри! А если не подойдёт?! Там уже всё мало-мальски приличное разобрали!

— Ну и пусть, — отозвалась я, пожимая плечами.

— Нельзя так, тэйса! Ведь распорядительница отбора присматривается ко всем! Я за вас, вы мне больше остальных участниц нравитесь! Ну же, тэйса эль Ландри! Надевайте платье, и посмотрим, что я смогу сделать, если размер всё-таки не ваш!

Девушка волновалась напрасно — наряд сел как влитой. Лиф с вшитым в него корсетом туго стягивал талию и грудь, а пышный подол почти касался пола. Ткань отливала красками зари, вышивка украшала её лучше любых драгоценных камней и жемчужин, вот только смущало то, что платье не имело рукавов, а декольте впереди и спине оставляло открытой не только шею, но и гораздо ниже.

— Уж такова современная мода! — развела руками горничная. — Но вам-то, тэйса, конфузиться нечего! Такую фигурку ещё поискать!

Глядя на себя в зеркало, я не могла не признать её правоту. Моя помощница убрала волосы в причёску, выпустив несколько прядей, помогла вдеть в уши серьги. Сейчас я действительно походила на Алисандру, как её изображали на иллюстрациях в книгах.