Позвольте представиться!

– Слишком много железа. Воздух плохой, вода грязная. Пару лазеек пока оставили, но их тоже скоро закроют.

– И ты больше не придешь?!

Кай резко садится.

– Ой, только не плачь! Я тоже не хочу с тобой расставаться. Вообще-то есть один способ… Но тебе будет больно.

– Все равно! – Питер торопливо вытирает слезы. – Я не плакса, ты не думай. Я просто не хочу… без тебя.

Кай задумчиво накручивает на палец длинную, как у пони, челку. Щурит лиловые глаза, что-то прикидывая.

– Ладно, если ты очень хочешь, я тебя заберу. Прямо сейчас.

* * *

– Мама! А Кай опять жульничает! – заголосили под деревом. – Мы в прятки играем! А Питер подглядывает!

Госпожа Яблоневого сада страдальчески потерла виски. Дети – это сплошная морока. Особенно младший. Сначала повадился бегать в Верхний мир. Теперь притащил оттуда эту странную игру в воображаемого друга.

Она выглянула из листвы.

– Милая, ты сама понимаешь, что говоришь? Как Питер может подглядывать? Ведь он воображаемый!

Ее старшая дочь упрямо топнула ногой.

– Я и говорю – они жульничают!

– Разбирайтесь сами! Мне некогда – пора собирать яблоки.

– И я с тобой! И я! – Шестеро детей запрыгали, кувыркаясь, вокруг дерева.

– Вот и проваливайте, – прошипел Кай, отползая подальше под куст. – Нам и без вас хорошо. О, гриб!

Он понюхал красную шляпку, осторожно лизнул, но кусать не стал.

«Вкусный? – спросил Питер. – Дай попробовать».

– Не дам! А то будет, как в прошлый раз – ты отравишься, а мне полдня блевать.

Питер печально вздохнул.

«Жалеешь, что забрал меня, да? Я тебе мешаю?»

– Вовсе нет! – возмутился Кай. – Даже не думай! С тобой интересно и весело. А грибы – ерунда. Ягоды вкуснее. Главное, что тебя от рыбы не воротит.

«Тогда пошли к морю! Ты обещал показать русалок».

– Ага, – согласился Кай, – они сказки любят. За твои истории они нам кучу жемчуга достанут. И черепа утопленников.

«А черепа нам зачем?»

– Пригодятся. – Кай выбрался из кустов и отряхнул ладони. – Безумный Друид, ну, тот, который нас гонял из своего круга камней, помнишь? Он за черепа красивущие кинжалы делает. А ты… – он замялся, – не жалеешь?

«Ни капельки! – честно ответил Питер. – Бежим?»

Кай звонко засмеялся и побежал, раздвигая грудью высокую траву. Здесь ее никто не косил, и воздух был душистый, сладкий и чихучий от пыльцы. Питер взвизгнул, когда земля под ногами вдруг исчезла и они полетели с обрыва прямо в море – такое чистое, словно это не вода, а зеленоватый воздух.

«Как хорошо… – прошептал он, когда они вылезли на пляж и увидели русалок. – Ой, Кай, как хорошо, что ты меня съел!»

Алена Рудницкая Ловец душ

В этот раз он затянулся так сильно, что огонек на кончике сигареты добежал до фильтра и в горло вместе с никотином прокрался горьковатый привкус жженой пластмассы. Затем ногтем указательного пальца Кеша подцепил уголок объявления, добротно смазанного клеем и оттого прекрасно державшегося на стеклянной поверхности, и попытался отодрать уже пожелтевший листок. Буквы начали выцветать, но текст еще отлично читался:

Внимание, розыск!

ФИО: Не установлены.

Причина розыска: Подозревается в изнасиловании несовершеннолетнего.

Мужчина на вид 35–40 лет, ростом около 175–180 см, славянской внешности, обычного телосложения, волосы темные, коротко стриженные.

Был одет в куртку черного цвета на замке «молния», с капюшоном, джинсы темного цвета, кроссовки темного цвета.

Кеша улыбнулся. С такими ориентировками они будут искать его очень долго. Бросил окурок мимо урны и повернулся спиной к объявлению. На остановке, кроме него, никого не было. Еще слишком рано для того, чтобы дети из школы начали стайками разлетаться кто куда. Там только что закончился обед, и Кеша представил себе, как пахнет в столовой скользкими переваренными макаронами и разбавленным водой какао. Запах детства.

Несколько машин подъехало к кованым воротам. Мамашки забирали своих детишек раньше окончания продленки, не позволяя им проявлять самостоятельность. Всё как всегда, в одно и то же время, школьное расписание, переходящее во взрослую жизнь.

Спустя пару минут появилась знакомая фигурка. Малыш сильно хлопнул массивной деревянной дверью, будто навсегда запечатывал в казенном здании все свои уроки, оценки и задания, и почти бегом направился к дорожке, ведущей через парк к жилому массиву. Портфель за плечами забавно болтался из стороны в сторону, еще слишком большой для спинки второклассника. Образ беспечного детства дополнял кислотно-зеленый кулек со сменкой, который школьник, отработавший сегодняшнюю повинность от звонка до звонка, волочил за собой за длинные потершиеся ручки.

Кеша провел влажными ладонями по бокам черной куртки из кожзама и перешел дорогу. Выждал немного, пока малыш отдалится на приличное расстояние от школьных стен, и быстрым шагом направился за ним, в парк. Уже там догнал ребенка и, поборов искушение положить широкую ладонь на хрупкое острое плечо, просто и буднично произнес:

– Привет!

Мальчик остановился и поднял голову:

– Мама не разрешает мне говорить с незнакомыми людьми.