ПП. Благие намерения (СИ)

В гостиной мисс Плам и дядька Кимш сосредоточенно просматривали черные пергаментные списки, периодически выписывая какие-то цифры, вокруг них в первобытном беспорядке скопились справочники по нумерологии, астрономии и магическим воздействиям. Увидев Матильду, Ерш едва не смылся обратно в спальню, но я решительно вытолкнула его прямо к креслу тетушки. Та подняла голову, с трудом сфокусировала взгляд на парне и горестно вздохнула:

— Перестарались…

— Упырицы, честное слово, — Кимш оторвался от свитков и с наслаждением потянулся, отчетливо хрустнув всеми суставами, — Парень, ты расслабься, она хоть и ехидна редкостная, но сердце у нее доброе.

— И правда, — поддержала я, — Худшее позади, считай, что вообще ничего не было.

Ерш нахмурился, непроизвольно сжав кулаки.

— На прочность испытывали, что ли?

Кажется, кто-то слишком серьезно воспринял специфический ведьминский юмор. Мисс Плам размяла шею и бесстрашно встретила разом заледеневший взгляд оборотня.

— Испытывали, — мягко, как буйному, сказала она, — Проблем в мире много, а нас таких, готовых помогать, только двое. К нам постоянно являются экзальтированные личности с надуманными катастрофами, а то и вовсе с пустяками. На таких слегка надавишь — и уже беда не кажется такой большой, и желание загрести жар руками ближнего своего исчезает. А раз так, то и проблема не стоит нашего внимания. Можешь обижаться сколько хочешь, — тетушка расплела толстую русую косу, встала, подошла вплотную к парню и протянула руку, — Ну что, примешь трубку мира, или так и будешь изображать гордый столб на краю утеса?

Ерш поколебался, зачем-то посмотрел на меня и, покорившись судьбе, пожал теплую ладошку мисс Плам.

— Вот и славно, — тетушка вернулась в кресло и снова потянулась к свиткам, — Запомни, дорогуша — у дурака и шутки дурацкие.

Я поспешила увести оборотня на кухню, пока тот искал глубинное значение слов Матильды. Знакомство с дядькой Кимшем можно и отложить, хорошенького понемножку.

— Вот видишь, — назидательно приговаривала я, доставая из ледяного куба большую блестящую кастрюлю, банку сметаны, сырую рыбину и копченый окорок, — У страха глаза велики, а у тебя так вообще с блюдце. Ну проверили — не умер же?

— Они со всеми так? — спросил Ерш, уселся за массивный дубовый стол и стал с интересом наблюдать за моими действиями.

— Только с теми, кто хочет получить от них помощь, — сгрузив окорок на стол, я вручила парню разделочную доску и широкий нож, — Хочешь стать клиентом — пройди проверку и докажи, что достоин усилий.

— Ну и самомнение…

— При чем тут самомнение? — я уперла руки в боки, и холодная рыбина смачно шлепнулась о мое бедро, — Тетушки — одни из сильнейших ведьм Европы, дергать их по пустякам — все равно что просить Доминго спеть на детском утреннике! Клиенты разные попадаются, иногда и такие, что изначально притащатся с какой-нибудь ерундой, а потом еще неделями капают на мозги. Проверка таких отсекает, вот и все.

Я открыла дверцу винтажной духовки и ласково кис-киснула. Послышалось урчание, и здоровенный, размером с хорошего барсука жар-кот перевернулся на другой бок и шумно зевнул, показывая острые золотые клыки. По его огненно-рыжей шерсти пробегали искры, усы потрескивали, а большие круглые глаза отбрасывали красноватые блики на полкухни. Ерш присвистнул:

— Ничего себе!

— Таких во всем мире всего шестнадцать, — я скормила коту рыбину и почесала размякшего пушистика за ухом, — если не считать остальных жар-зверей.

Кошак потянулся, шкрябнул когтистой лапой по стенке духовки и весь, от хвоста до кончика носа, вспыхнул ярким пламенем, мгновенно накалив металлическую пластину, заменяющую обычные газовые горелки. Я аккуратно закрыла дверцу.

— А пироги вы где печете? — спросил Ерш, пытаясь разглядеть зверюгу сквозь толстое темное стекло.

— А пироги мы ему на пузо кладем. Он форму лапами обнимает и засыпает, так пламя тише и пирог не горит.

Я звонко шлепнула по протянутой руке парня.

— Почему тебе можно его трогать, а мне нельзя? — слегка обиженным голосом поинтересовался оборотень.

— Пальцы лишние? У него шерсть — чистый огонь, от руки бы остался ароматный шашлык на косточке.

— Но ты-то его трогала!

Ну что за Фома неверующий! Я подошла к парню, молча отобрала нож и демонстративно воткнула себе в правую ладонь. Точнее, попыталась воткнуть. Ерш издал странное горловое бульканье, когда широкое лезвие с громким скрежетом согнулось, не оставив на руке и царапины. На мгновение кожа исказилась, проявив сложный рисунок та-моко[13], а потом снова разгладилась.

Оборотень гулко сглотнул.

— Понятно… — протянул он, довольно быстро приходя в себя, — Татуировка Брони, да? А какая именно?

— Медная, — соврала я таким тоном, что умный Ерш решил повременить с расспросами на эту тему, хотя вид у него был, как у шкодного мальчишки в кондитерском магазине. Или археолога, откопавшего древнее, нетронутое временем капище. Жажда «познать и попробовать» потихоньку вытесняла с насиженного места госпожу Паранойю.