ПП. Благие намерения (СИ)

У вас бывают моменты, когда сомневаешься в собственном существовании? Вот у меня только что был, когда мы в Ершем проскакали, подобно стаду газелей, по довольно-таки многолюдным улочкам Коналла. Очень чистым, кстати, и симметричным, с практически одинаковыми кирпичными домами и жестяными крышами, как в каком-нибудь американском пригороде — и на которые лично у меня не было ни сил, ни времени любоваться! Народа на пути следования хватало, причем почему-то идущего в одну сторону, но никто даже головы не повернул на нас — словно мы были не материальнee ветра. Лишь те, кого мы сбивали с ног в горячке погони, проявляли какую-то реакцию, хотя ничего, кроме коротких взрывов ругани, до меня не доносилось. Да и до той мне не было дела — я занималась, ни больше ни меньше, выживанием.

— Ерш, пожалуйста!!! Пожалуйста!!! Пожалуйста!!! — безостановочно верещала я, еле цепляясь за металлический гребень оборотня. О чем именно я просила, оставалось загадкой — то ли остановиться, то ли бежать быстрее, то ли вернуться и помочь ведьмам, то ли не потерять меня, напуганную до смерти, по дороге. Гребень был горячий и ужасно скользкий, ноги свело от попыток удержаться на костистом хребте Пса, того и гляди, скоро проплавится дыра от взглядов шести пар мутных селедочных глаз. Наши преследователи не отставали, хотя из раскрытых пастей вырывалось тяжелое сиплое дыхание, и во все стороны разлетались клочья грязно-розовой пены — от их воли не осталось ничего, только чудовищное давление магии разума, не оставившее места их собственному сознанию. Наверное, они продолжат бежать даже тогда, когда сердца разорвутся в их груди.

Давно уж пронеслась мимо граница Коналла, за ней западный край Свинцовой Стены, как вдруг впереди показался черно-синий, весь в клубах комковатого тумана, край Горолесья, и по неизвестной причине мои руки вспотели так, что я едва не выпустила из них гребень. Живот скрутило, словно вместо внутренностей кто-то по ошибке засунул клубок змей, и сомнений не осталось — если мы перейдем границу, обратно не выберется ни один. Ни мы, ни наши преследователи, успевшие практически с нами поравняться.

— Назад! НАЗАД!!! — я попыталась схватить Ерша за более чувствительные уши, когда один из оборотней в длинном прыжке ухитрился-таки схватить меня за руку, на полном ходу сбрасывая в снег. Я по инерции прокувыркалась до ближайшей ели и приложилась об нее правым бедром. Сильно. Очень сильно. В глазах полыхнуло белым — от боли.

— ААААА!!!!!!! — заорала я под оглушительный хруст бедренной кости, и это все, на что меня хватило — воздух, однажды вылетев из легких, обратно никак не заталкивался. Я буквально задыхалась от боли, закрыв глаза и уткнувшись лицом в сугроб — в этот момент мне было совершенно все равно, что происходит вокруг. А происходило, судя по отрывистому, как площадная брань, лаю со всех сторон, очень многое — чуть приподняв голову, я увидела выстроившихся полукругом оборотней и ощеренного, вздыбленного Ерша.

— Гаплык, — только и вякнула я, пытаясь встать. Злополучная елка оказалась прекрасной опорой, а вот нога отказывалась сотрудничать и стреляла болью от пятки до глазных яблок. Наши преследователи не прекращали лаять и скалились на расстоянии, то приближаясь, то отпрыгивая, но нападать не решались — здесь, рядом с Горолесьем, магия разума ослабла, а инстинкт самосохранения проснулся.

Все равно их было восемь.

Ерш рыкнул и дернул хвостом, сделав шаг назад и чуть припав на лапы — у меня по спине пробежали мурашки и собрались где-то в затылке.

— Иду, — шепнула я и, стиснув зубы, взобралась обратно на обжигающе горячий хребет, — Назад надо…

Над границей пронесся протяжный, вибрирующий всхлип. Железный пес вздрогнул загривком и зарычал, когда кольцо оборотней сузилось в ответ на звук моего голоса. Я украдкой вытерла слезы и обняла жесткую шипастую шею. Кто-нибудь, пожалуйста, спасите нас. Спаси меня. Словно в ответ на мои мысли, пес сделал несколько резких вдохов, словно раздумывая…

…и атаковал.

И тут я поняла, что не он убивал совершенно не потому, что не мог. Кирпично-рыжий оборотень пушинкой отлетел в сторону и затих, ударившись головой о еловый ствол — живой или мертвый, неизвестно. Еще один попал под раздачу когтей и с визгом отскочил, припадая на исполосованную до кости лапу, третий не успел даже прыгнуть, впечатанный в снег всем весом Ерша. Расчистив себе дорогу, Железный пес сделал несколько длинных скачков, разом увеличивая дистанцию, затем набрал в легкие побольше воздуха… и затормозил.

— …ть! — гаркнула я, едва не слетев лицом в снег. Оборотень задрал голову и взвыл — по-особому, совсем не по-собачьи, словно объявляя войну, и Волчий камень на моей шее мгновенно раскалился докрасна. Ерш, будь ему неладно, трубил Фиаль!

— Нет! — я замолотила по ушам этого придурка, — Нам через Коналл бежать, ты что творишь?!!