Прах и безмолвие

— Но почему вы столь твердо уверены в этом, сэр? — спросил Паско. — Пока мы не нашли Уотерсона, мы по рукам и ногам связаны его показаниями. Что же касается Стринджера, то здесь вообще нет ни мотива, ни свидетелей, ничего и никого, чтобы предположить что-нибудь иное, чем несчастный случай. И последние слова Стринджера подтверждают это.

— Может быть. Только странно, зачем ему понадобилось подтверждать это. Тебе не кажется?

— Он открыл глаза, увидел меня и Свайна бок-о-бок, понял, в чем дело, и решил все поставить на свои места. Природа человека такова, что на смертном одре…

— Ты так считаешь? — перебил его Дэлзиел. — Странное представление о природе человека преподали тебе в твоем колледже. На твоем месте, Питер, я бы написал им и потребовал вернуть деньги за обучение. Так что он сказал?

— Он сказал, что Свайн не виноват, сколько раз вам говорить?! — вскричал Паско, выйдя из себя.

— Нет, ты мне повтори дословно, что он сказал. Первая заповедь сыскной службы, парень: будь точен.

Паско набрал побольше воздуха, зажмурился и процитировал:

— Фил не виноват. Воля Божия. Только хотел помочь другу. Был мне добрым другом.

— Он произнес именно эти слова? Ты уверен?

— Да, я уверен.

— Тогда почему ты говоришь, будто он сказал только, что Свайн не виноват?

— Потому что в этом суть его слов! — вознегодовал Паско.

— Суть, — повторил Дэлзиел, вслушиваясь в слово. — Да, суть. Может быть, Свайну хотелось, чтобы ее-то ты и запомнил. Может быть, Свайн потому и бросился к тебе и разыграл перед тобой весь этот спектакль с угрозами хорошенько дать мне по рукам, чтобы ты прибежал ко мне, помня из всего, что сказал Стринджер, только эту чертову суть!

Дэлзиел стукнул кулаком по столу так, что телефон подскочил вверх, жалобно звякнув, а несколько входящих документов слетели со стола на колени Паско.

— Так что же еще он сказал, кроме того, что Свайн не виноват? — спросил Паско, поймав бумаги. Внимание его привлек лист бумаги со знакомым машинописным шрифтом, и он постарался выудить письмо из общей кучи и положить его сверху.

— Он сказал, что хотел помочь другу, так? Как это, наехав бульдозером на друга, можно ему помочь?

— Он говорил это про работу…

— Да они же были деловыми партнерами! Если Маркс писал книги на пару с Энгельсом, ты ведь не станешь говорить, что Маркс помогал другу?

— Возможно, не стану, — признал Паско. — Сэр, вы уже просмотрели вашу почту?

— Нет! Откуда мне взять время на почту, если я постоянно делаю работу за кого-то другого?! — раздраженно воскликнул Дэлзиел. — За тебя, например. Ты ведь у нас считаешься знатоком по части слов, не так ли? А тут ты сплоховал, парень. «Хотел помочь другу…» Давай я тебе скажу, как я понимаю смысл этих слов? Сказать? Так вот, я думаю, они означают, что Свайн помог Стринджеру из чего-то выпутаться. Из какой-то грязной аферы. Так вот, когда Арни стал догадываться, что увяз очень глубоко, он, перед тем как отбросить копыта, постарался сделать все, чтобы его приятеля не замели… Ты меня слушаешь или нет, старший инспектор?

— Да, сэр. Простите. Здесь вот еще одно письмо от Смуглой Дамы.

— Еще одно?! Недели не прошло, как мы от нее предыдущее получили! Хоть бы она уже заткнулась или окочурилась!

— Но в прошлый раз она нам помогла, сэр, — напомнил Паско.

— Я и так очень скоро узнал бы про Теккерея, — резко бросил Дэлзиел. — И что она на этот раз сообщает? Кто такой Джек Потрошитель?

— Нет, ничего столь сенсационного она не сообщает, — ответил задетый за живое Паско, — но вы говорили, что Тони Эпплярд был здесь в феврале, и вы интересовались, каким образом Свайн помог другу…

Он протянул Дэлзиелу письмо. Дэлзиел нетерпеливо схватил его, просмотрел по диагонали, потом перечитал еще раз, помедленнее.

— Господи, как таинственно, а?

— Да. Но смысл в этом есть… а под камнями мостовых…

— Черт с ним, с красивыми словами! Важно, под какими мостовыми!

Паско поднялся и, подойдя к окну, выглянул на улицу.

— Если Маркс ходил с Энгельсом сажать картошку, он мог бы назвать это помощью другу. — Вдруг услышал он собственные слова и тут же пожалел, что произнес их, ведь они могут быть впоследствии классифицированы как попытка навязать шефу свое мнение. Но, к счастью, Дэлзиел, видно, пропустил их мимо ушей. Качая головой, он проговорил:

— Нет! Что же, я глупее, чем эта твоя ненормальная девица? Меня трудно переубедить, даже если это делает Дэн Тримбл…

Зазвонил телефон. Он поднял трубку, ворчливо спросил: «Неужто?» — и выслушал ответ. Потом, закрыв трубку рукой, сказал Паско:

— Это Джордж Брумфилд. Говорит, Свайн только что пришел. Хочет с Тримблом повидаться, а тот сейчас на каком-то званом обеде морду себе наедает, так что до пяти его точно не будет. Свайн сказал, что он не торопится и подождет.

— Жаловаться пришел? — предположил Паско.

— Или проверить… — проговорил Дэлзиел, затем, вдруг приняв какое-то решение, сказал в трубку: