Прах и пепел

– Как в городе, Эркин? Празднуют?

– Да нет, вроде, – Эркин пожал плечами. – Я не заметил. Пусто. Ну, как в обычное воскресенье. Но мы через центр не ехали.

– А так, всё в порядке?

– А как же! – весело ответил Эркин. – Да там и не было никого. Мы приехали, забрали своё и уехали.

Женя посмотрела на его весёлое, улыбающееся лицо и поверила. Да и он сам верил. Не то, чтобы он забыл о том старике, он просто не думал сейчас об этом. Это была сволочь, сволочи дали по морде, и думать об этом нечего.

Фрукты принесли с собой в столовую все. Между тарелками лежали яблоки, апельсины, бананы. И компот пили уже только из привычки не оставлять ничего из пайка, раз дают – надо съесть. А фрукты… это же совсем другое. Многие, не только дети, но и взрослые, впервые такое попробовали. Но смаковать не дала вторая очередь, напиравшая в двери. Пришлось дожевывать на ходу, всё-таки и остальным поесть надо. Ну да ладно, никто ж не отнимет, на каждой койке лежат пахучие пакеты. Можно лечь и не спеша, спокойно поесть. Наесться.

Алиса доедала своё яблоко уже в отсеке, пока Женя её раздевала и укладывала. Чтобы не мешать, Эркин залез на свою койку и, лёжа на боку, сверху вниз следил за ними. Ему почему-то очень нравилось смотреть, как Женя возится с Алисой. Алиса, лукаво поглядывая на него, делала вид, что капризничает, а Женя так же для вида сердилась. Наконец она уложила Алису, укрыла одеялом и поцеловала в щёку.

– Всё, маленькая, спи.

– А Димку и Катьку и мама, и папа целуют, – заявила Алиса.

Женя растерянно посмотрела на Эркина.

– Я что, хуже них?! – добила Алиса.

Женя улыбнулась, и Эркин понял, что ему не отвертеться. Он соскользнул со своей койки и, наклонившись над Алисой, коснулся губами её щеки. Алиса удовлетворённо вздохнула и закрыла глаза.

– Ну вот, – сонно сказала она, – а то Димка задаётся.

Женя тихо засмеялась, прислонившись к Эркину. Он осторожно обнял её за плечи. Они стояли рядом и смотрели на Алису.

– Знаешь, – Женя положила голову ему на плечо, – я сегодня в отделе занятости была. Посмотрели мы с Зиной картотеку, поговорили с консультантом.

– Ага, – Эркин наклонил голову, касаясь губами волос Жени.

– Там, ну, в Ижорском поясе, есть такой город. Загорье, – Женя улыбнулась. – Молодой и растущий. Так там завод, механический экспериментальный. С большим КБ.

– С чем? – удивлённо переспросил Эркин.

Вообще он не так слушал Женю, как наслаждался звучанием её голоса, но пропустить непонятное слово не мог.

– Это конструкторское бюро. КБ. Им и машинистки нужны, и чертёжницы, и технические секретари-переводчики. А это всё мои специальности. Понимаешь?

– Ага, – сразу сообразил Эркин. – А уж грузчику на заводе всегда место найдётся. И, – он подумал о Тиме, – и шофёру.

– А Зина могла бы туда подсобницей, – кивнула Женя.

– За-го-рье, – задумчиво повторил Эркин, словно пробуя слово на вкус. – А с жильём там как?

– Мы без вас, ну, без тебя и Тима, не стали запросы сдавать. Надо вместе решать. Ты согласен на Загорье?

– А хоть куда! – сразу ответил Эркин.

– Эркин, ну, я серьёзно спрашиваю.

– Было бы тебе хорошо, – Эркин осторожно повернул Женю лицом к себе, сомкнул руки за её спиной. – И Алисе. Я серьёзно говорю, Женя. Надо будет на камнях спать и камни есть, так буду. Но чтоб вам, чтоб вы… хорошо жили. По-человечески.

– А ты? – Женя обняла его за шею. – Куда мы без тебя, Эркин, ты что?

И Эркин не смог удержаться, поцеловал Женю. В глаза, углы рта, снова в глаза. И губы Жени отвечали ему. Она не отталкивала его, не сжималась в жёсткий, не подпускающий комок. Она…

Шевельнулась занавеска, впуская Нюсю, и Эркин замер. Отпрянуть он не мог, некуда.

– Ой! – выдохнула Нюся, – я только хотела апельсинку взять.

– Ничего-ничего, – засмеялась Женя.

Но Эркин уже опустил руки и мягко высвободился из объятий Жени.

– Я пойду, к пожарке или… К молоку я подойду.

Взял свою куртку и ушёл, ловко протиснувшись мимо Нюси. Так быстро, что Женя ни удержать, ни слова сказать не успела.

– Я помешала, да? – упавшим голосом сказала Нюся.

– Нет, – Женя подняла руки, поправляя волосы. – Всё в порядке, Нюся. Ты решила уже?

– Да. Тётя Женя, я… мне поговорить с тобой надо.

– Давай, – согласилась Женя, доставая из тумбочки сумочку для рукоделия и рубашку Эркина. – А я пока шить буду.

– Ага, – обрадовалась Нюся. – И я. И апельсинку съедим.

Она быстро сняла и повесила своё пальтишко-недомерок, достала из-под подушки свой узелок. Оглянувшись на занавеску, стащила через голову давно уже тесное платьице, оставшись в заплатанном заштопанном белье. И рубашка, и штанишки, казалось, и не рассыпались только из-за этих заплаток, а уж чулки… Нюся снова оглянулась на занавеску.

– Он постучит, – сказала Женя, усаживаясь поудобнее. – Подгибка оторвалась?

– Ага. И рукав опять вылетел.

Нюся говорила быстро, но очень тихо и с робкими извиняющимися интонациями. Она села рядом с Женей, и они принялись за шитьё.

– Ну, – подбодрила её Женя.

– Тётя Женя, этот… председатель сказал, что мы, ну, кто сам по себе и до шестнадцати, мы должны учиться. Чтобы профессию получить, специальность.

– Правильно, – кивнула Женя.