Прах и пепел

– Меня Рыжуля на повара зовёт, хлебное место, всегда сыты будем. А я, – Нюся вздохнула, – я как ты хочу. Секретарём-машинисткой.

– Я после школы в колледже училась, – задумчиво сказала Женя. – А здесь…

– А без школы никак?

– Ну, как же, Нюся, машинистка должна быть грамотной.

– В школе заработка не будет, – вздохнула Нюся. – Нам объяснили. Только жильё, обеспечение и карманных совсем по чуть-чуть. Ну, стипендия, что ли. А в таких, профессиональных, – тщательно выговорила она, – там сразу практика и заработок, и всё это.

– Это тоже много, – сказала Женя. – Ну, а учиться сколько?

– До шестнадцати можно только в школе, – Нюся, низко пригнувшись, перекусила нитку и взялась за рукав. – А на повара… там на подхвате, мы же на подхвате, когда учимся, там баки эти, кастрюли ворочать, плиту топить да чистить… надорвёшься. Я же работала уже так, меня посудомойкой пристроили, чтоб подкормилась, а меня к посуде, ну, с остатками и не подпускали, я потом, после всех из бака себе выбирала, что осталось.

Нюся снова вздохнула, а Женя, представив эту картину, невольно поёжилась. Но Нюся этого не заметила и стала расспрашивать про учёбу. Женя пустилась в долгий рассказ о школе и колледже, чему и как она училась. И за разговором время прошло, ну, совсем незаметно.

Когда в стойку занавески постучали, Нюся, ойкнув, стала натягивать платье, путаясь в рукавах.

– Минутку, Эркин, – сказала Женя, убирая шитьё.

– Всё, – выдохнула Нюся, застёгивая платье.

– Входи, Эркин, – позвала Женя.

Сразу шевельнулась занавеска, и Эркин вошёл в отсек. Стало совсем тесно. Нюся сдёрнула своё пальтишко и выскочила наружу. Женя улыбнулась Эркину.

– Разбуди её.

Эркин кивнул и наклонился над разметавшейся Алисой, погладил по голове.

– Алиса, проснись.

Алиса вздохнула, медленно открыла глаза и расплылась в счастливой улыбке.

– Э-э-ри-ик, ты пришёл?

– А я не уходил, – рассмеялся Эркин.

– Да-а? – удивилась Алиса, садясь в постели. – А чего ты тогда в куртке?

– Заметила? – весело удивился Эркин. – Ну, молодец, – и подражая Жене, сказал серьёзно: – Вставай и одевайся. На молоко пора.

– А банан? – спросила Алиса, расстёгивая пижамку.

– Будет банан, – пообещала Женя. – Давай быстро, не копайся.

– Я снаружи подожду, – сказал Эркин.

Всё-таки он был слишком большим для тесного отсека. И хотя ему, пока Алиса спала, удалось найти укромное место и хорошенько – сегодня никто не помешал – размять и потянуть мышцы, нывшие после возни с ящиками, чувствовал он себя стеснённо.

Когда Женя вывела умытую и одетую Алису, Эркин ждал их, стоя у барака, и улыбнулся им, улыбнулся той, памятной Жене улыбкой, от которой, как ей показалось, даже солнце ярче стало.

Большинство детей на молоко сегодня принесли бананы: не одна Женя такая умная. Держа Эркина под руку, она огляделась.

– Какой день хороший, правда?

– Правда, – кивнул Эркин. – А вон и Тим. Эй!

Он призывно махнул рукой, и Тим с Зиной подошли к ним. По довольному виду Тима, Эркин понял, что тот и думать забыл о беляке. Ну и правильно! О всех хозяевах думать…

– Загорье, по-моему, нам подходит, – говорила Зина. – И название такое хорошее.

– Да, – кивнул Эркин. – Похоже, город стоящий.

– Похоже, – согласился Тим. – Не думаю, чтоб мы здесь что получше нашли. Главное – как там с жильём. Сколько на запрос ответа ждать?

– Надо было сегодня сдать, да? – встревожилась Зина.

– Ничего, – улыбнулась Женя. – Это можно и сейчас сделать.

– И в справочной надо будет посмотреть, – кивнул Тим. – Там есть что на английском или только по-русски?

– Я не посмотрела, – смутилась Женя.

Тим кивнул и улыбнулся.

– Спросим у библиотекаря. Её Алёной зовут, так?

– Да, – кивнула Женя. – А пожилую – Нина Алексеевна.

Тим шевельнул губами, повторяя про себя имя.

– А что, – сказал Эркин, – до ужина погуляют, а мы посмотрим. Может, – он поглядел на Женю, – и решим сегодня.

– А чего ж нет, – поддержал его Тим. – Фрукты получили, можно ехать.

Все рассмеялись. Да и во всём лагере сегодня царило веселье. День Благодарения здесь никто не праздновал, но настроение – то ли из-за солнечной погоды, то ли из-за фруктов – было праздничным. Даже то, что дети сегодня с молока вышли перемазанными как никогда, не уменьшило общего веселья.

– Господи, – Женя носовым платком вытирала Алисе щёки, – ты что, умывалась бананом, что ли?

– Ну-у, – неопределённо протянула Алиса, косясь на Дима, с которым проделывала ту же операцию Зина.

– Понятно, – вздохнула Женя. – Пошли мыться.

Зина кивнула.

– Да уж. Это надо уметь так вымазаться. Катя, не трогай платок, его ж не отстираешь потом.

Зина решительно взяла детей за руки и повела к бараку. Тим и Эркин переглянулись, и оба улыбнулись.

– В библиотеку? – спросил Эркин.

Тим кивнул.

– Попробую. Может, и узнаю чего. Пошли?

– Пошли, – согласился Эркин.

Вдвоём они направились к административному корпусу.

– Загорье – так Загорье, – негромко говорил Тим. – Будет жильё, я и думать не стану больше. Рвать надо отсюда. Я два раза в город выходил, дважды и… встретил.

Эркин зло усмехнулся.

– Я тоже. Как вышел, так и встретил. Тебя часто продавали?

– Меня в аренду сдавали, – угрюмо ответил Тим.