Прах и пепел

– Пока ручей. Но становится потоком. Изыскивают родню, срочно оформляют браки, просто, – Бурлаков подмигнул, – в порядке исключения, – Михаил Аркадьевич понимающе кивнул и немного комично пожал плечами, дескать, понимаю, но по-другому не мог. – В иных региональных, Миша, две трети по-русски только ругаются. И то с акцентом.

Михаил Аркадьевич с удовольствием рассмеялся.

– Да, этого мы не предвидели.

– Всего предвидеть невозможно. Все намеченные задачи решаются. А заодно и многие другие. По твоему ведомству тоже.

– Да, я знаю, – кивнул Михаил Аркадьевич. – Спасибо, Гошка. Маяк ты поставил хороший, никого искать не надо, сами прилетают. А ещё что?

– Да я в Колумбии наслушался, – Бурлаков зло усмехнулся. – Вся эта сволочь расистская, рабовладельцы недобитые, претензии к нам, понимаешь, имеют.

– Что мы их Империю в хлам размазали? Или что рабов освободили? – весело подыграл Михаил Аркадьевич.

– Ну, первое они… приняли к сведению, скажем, так. Империя для них была декорацией. И с её крахом рухнуло и господство Говарда. А оно очень многим мешало. Самые рьяные «имперцы» были в Атланте. И колумбийцы сейчас их очень активно задвигают, перехватывая связи, сам понимаешь. Ко второму… большинство уже приспособилось. Нет. Что мы лучших работников, видишь ли, сманили. Квалифицированных рабочих и старательных подсобников. Кое у кого всё недоразбомблённое производство встало, – Бурлаков немного злорадно рассмеялся.

– Так мы ж им всех пленных отпустили, – продолжая игру, удивился Михаил Аркадьевич.

– Во-во. Вот пусть они теперь всех этих выживших не чествуют, а к работе приучают. Задача им не на один год.

– И зависимость от наших и других поставок, – кивнул Михаил Аркадьевич. – Да, интересные комбинации наклёвываются. С учётом, – он кивком показал на отложенные листы. – Но деньги тебе они дали, так?

– А куда бы они делись? – чуть-чуть преувеличенно удивился Бурлаков. – Дали, конечно. В утешение я им часть вернул.

– Это за фрукты? Слышал. Говорят, старый Говард рвёт и мечет, как ты его облапошил.

– Ну, – Бурлаков насмешливо хмыкнул. – Счастливый отец главы СБ и заводилы хэллоуинской резни пусть помалкивает. А то домечется по полной конфискации.

– Ох, до чего же гуманитарии кровожадны! Мы против них – ангелы кроткие незлобивые.

Бурлаков улыбнулся, поддерживая шутку, но ответил серьёзно.

– Начнём с того, что деньги ушли законному официальному владельцу. А то, что тот перестал выполнять прежние договорённости, это уже совсем не наша проблема. А дальше… Это не кровожадность, Миша, а естественное желание справедливости. Убивать старика, согласись, некрасиво. А вот отобрать у него всё неправедно, да что там, преступно нажитое. Вот это и будет ему наказанием. Ты листки те посмотри, там есть, кому всё шло. Старик не успокоится, но бесплатно ему помогать никто не будет. Вот пусть крутится, ищет деньги и выводит тебя на своих…

– Не учи, – перебил его Михаил Аркадьевич. – Но у тебя, как я понимаю, к нему ещё и личное.

Бурлаков перебрал свои бумаги, собрал в стопку, снова раздвинул рабочим, чтобы были видны значки на полях, веером.

– Да, Миша. И личное тоже. Понимаешь, я всё знал, всё понимал и, это глупо, но я надеялся. На чудо. А чудес не бывает. Теперь и надежды нет, – Михаил Аркадьевич молча ждал. – Ты ведь знаешь эту историю. О лагернике, который спасся. Не надо, не делай удивлённое лицо, Миша, знаешь. Мимо тебя пройти не могло, и орлы твои там крутились.

Михаил Аркадьевич кивнул.

– Кое-что знаю, но специально не занимался. А что о нём знаешь ты?

– Он работал у некоего Бредли летом. Пастухом. А напарником у него был индеец. Бывший раб. Спальник. Это ты тоже знаешь. Так что… ладно. Лагерник мёртв, Миша. Убит в Хэллоуин, – Бурлаков твёрдо посмотрел в глаза Михаилу Аркадьевичу и кивнул. – Это ты тоже знаешь.

– А ты, откуда ты это знаешь? – медленно спросил Михаил Аркадьевич.

– Мне сказал Трейси.

– Ты… виделся с ним?

– Да, – Бурлаков улыбнулся, – в Колумбии.

– Расскажи, Игорь, – попросил Михаил Аркадьевич.

Бурлаков кивнул.

– Ладно, так уж и быть. Значит, сижу я в Колумбии в кафе «Стиль де Пари».

– Ого! – вырвалось у Михаила Аркадьевича.

– Во-во. Сижу, пью кофе, читаю газету. Тихо, спокойно, дело с банком сделано, сделки оформлены.

– Отдыхаешь и расслабляешься, – подхватил Михаил Аркадьевич.

– Точно, – тон Бурлакова был залихватски весёлым. – И тут некто просит разрешения подсесть. Поднимаю глаза… – Бурлаков выдержал интригующую паузу. – Трейси.

– Ковбой?! – чуть-чуть демонстративно изумился Михаил Аркадьевич.

– Он самый. Выглядел он, правда… куда до него этим банкирам. Одет, вылощен… Словом, он там был куда уместнее, чем я. Да и ты.

– Сам к тебе подошёл? – недоверчиво уточнил Михаил Аркадьевич.

– Сам, Миша, сам. И вся инициатива была его. Для начала он извинился, что он и Бредли не сдержали обещания поговорить с пастухами. Они опоздали. Когда приехали в Джексонвилл, там уже всё кончилось. Звучало очень убедительно. Но… – Бурлаков выразительно поглядел на Михаила Аркадьевича.