Прах любви

— Разве? — громко воскликнула я, а я князь от досады клацнул челюстью: — Возникла проблема, князь, я очнулась в тюрьме, когда ваша любовница опаивала меня зельем, стирающим не только память, но и личность. Лично я с вами не знакома.

И так хорошо на душе стало, мелочный поступок немного, но так хорошо. Крей попытался накинуть на нас полог тишины, но у него предсказуемо это не получалось, ещё и руки подводили в самый неподходящий момент, не зря же я пробиралась под его защиту.

— Что, князь, не получается? — ухмыляясь, разрушила очередное плетение.

— Сядь немедленно рядом и молчи, — сквозь зубы прошипел он. Вот вроде и шёпотом сказал, но звук разлетелся по всей столовой.

— Простите, князь, но разве место подле вас не занято? Насколько могу судить, недостатка в женской компании у вас нет.

Князь вскочил, опрокинув искусно сервированное убранство стола и осыпав Эсмину разнообразной снедью, гости загомонили, и только отдельный стол, занимаемый огромными хмурыми мужчинами, сохранял молчание.

Вот к этому столу я и направилась, более не оборачиваясь на разгневанного супруга. Даже гадать не надо, чтобы понять, что это и есть генерал Элден с сотниками.

— Вы не будете против моей компании? — обаятельно улыбаясь, спросила у мужчины, расположившегося в самом центре.

Ответа я, правда и не ждала, по-хозяйски отодвинув себе стул. Вот только опуститься мне на него не дали. В мгновение ока рядом возник один из спутников генерала и галантно придвинул его ближе, помогая присесть с соблюдением всех заморочек этикета. Ну, мило, войска на фоне всех остальных обитателей резиденции единственные кто не выражает открытой неприязни.

— Княжна, — кивнул генерал, не переставая меня разглядывать.

Передо мной возникли приборы и тарелка, наполненная кашей. Пусть она и была изрядно сдобрена фруктами и ягодами, но употреблять кашу ни в каком виде не хотелось. Мне, как леди, полагалось завтракать именно злаками, но мучить свой организм, ради протокола, который я итак уже нарушила, было бессмысленно. Призвав опешившего от моего возмутительного поведения слугу, заказала себе такой же набор, что был накрыт перед мужчинами. Блинчики с начинками, пироги, творог с добавками куда вкуснее, чем постная каша, для вида замаскированная толстым слоем фруктов.

— Простите, если мы уже были знакомы, но я утратила память за последние месяцы, — с намёком в ожидании, обратилась я к генералу.

Мужчина не подвёл и, приподнявшись, представился:

— Арн Элден, генерал Северного Войска, — и, обведя рукой своих спутников, добавил: — Это сотники Северного Войска, моя опора и поддержка.

Следуя взглядом за рукой, я осмотрела каждого из присутствующих мужчин и была приятна поражена. Очень сильные маги, при этом все маги жизни, что было если и не такой редкостью, как тёмные маги, то в любом случае довольно нечастым явлением. Ну и сами мужчины были хороши: молоды, полны энергии и спокойной уверенности в собственной силе и власти.

Сам же генерал уже перешёл черту, после которой начинается постепенное старение. Каким сильным магом ты ни будь, но вечная молодость неподвластна никому. Ещё не старик, далеко не старик, но уже и не мо́лодец как его спутники. Высокий, мощный, в расстёгнутой на несколько пуговиц простой рубашке, попирающей все нормы этикета. И очень серьёзный, так что морщинка не просто залегла на лбу, а грозилась рассечь кожу надвое.

— Алексия Руст, говорят Орхус, но никаких подтверждений этим заверениям у меня нет, — почти не чавкая, представилась я.

Девушек пришлось отослать за дальний стол, за которым собрались самые мелкие чины и звания, но и голодными я их оставить не могла. Им ведь даже отравленных пирожков не досталось. Слуги хотели было подать им кашу, но под насмешливым взглядом Ри, быстро исправились, и я с удовольствием отметила, как мои телохранительницы накинулись на гору выпечки.

— Я правильно понимаю, что никого ребёнка нет? — почесав подбородок и окинув взглядом Крея, всё ещё возмущающегося перед Эсминой за своим столом, задумчиво протянул генерал.

— И никогда не было, — весело подтвердила я.

— Занимательно, — опять протянул Арн и погрузился в собственные мысли.

Я же, утолив первый голод начала активно, осматриваться. Конечно, я старалась сделать это изящно и незаметно, вот только находилась в центре внимания, и каждое моё движение сопровождалось тихим перешёптыванием и переглядыванием.

— Я Алексия Руст, меня опаивали, держали в камере и насиловали, — резко встав, громко произнесла я, надоели мне эти смотрины. — Этот мужчина, — указала я на резко побледневшего князя, — утверждает, что я его жена. Мне об этом ничего не известно. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь к князю, он, несомненно, сможет прояснить необходимость своих забав и их правомерность. Если вы не против, то я продолжу свою трапезу, ничего, кроме каши для нежити и яда, за последние месяцы я не пробовала. Приятного аппетита.