Практический интеллект. Как критически мыслить, моделировать ситуации, глубоко анализировать и никогда не обманываться

Стресс – один из мощнейших факторов, влияющих на здоровье мозга. Если вам нужна четкая и конкретная иллюстрация, то не надо далеко ходить: возьмем любого ветерана военных действий или жертву посттравматического расстройства и посмотрим, какое отрицательное воздействие оказывает стресс на их жизни. Эти люди в буквальном смысле теряют способность нормально функционировать в повседневной жизни, потому что они постоянно испытывают такую напряженность, что в любой момент могут сорваться, давая выход тревожности и страхам.

Согласно многочисленным исследованиям, стресс очень негативно влияет на здоровье мозга и ментальные способности. По большей части причина заключается в физиологической реакции нашего тела на стресс. Но прежде чем говорить об этой реакции, будет полезно определить, в чем заключается различие между двумя основными видами стресса: хроническим и острым.

Хронический стресс – это состояние тревожной напряженности, в котором вы находитесь в течение относительно долгого времени: например, из-за постоянной перегрузки на работе или из-за отношений, сопровождающихся регулярными конфликтами. Мелкие источники стресса могут казаться незначительными, но лишь до того момента, когда вы, столкнувшись с их кумулятивным воздействием, вдруг осознаете, что находитесь всегда на взводе, вечно раздражаетесь, все время ощущаете напряжение в плечевом поясе («зажатость»). Испытывая хронический стресс (степень которого весьма различна и зависит от личной толерантности), наше тело находится в состоянии физиологического возбуждения. Это состояние известно как реакция «бей или беги», и это основной защитный механизм нашего тела, когда оно сталкивается со стрессогенным фактором.

Данный механизм был полезен тысячелетия назад, когда понятия «бей» и «беги» воспринимались буквальным образом – если тело ощущало стрессогенный фактор или был резонный повод для опасений, оно активировало высшую степень «боеготовности» и готовилось либо, если необходимо, сражаться насмерть, либо убегать со всех ног. И в том и в другом случае гормональный уровень, пульс и кровяное давление возрастают. Основной гормон стресса – кортизол – высвобождается в избытке и генерирует состояние алертности – собранность, бдительность, способность моментально перейти к активному действию.

Итак, испытывая хронический стресс, вы постоянно действуете в алертном режиме «бей или беги», который сопровождается повышенным уровнем кортизола в организме. Ваше тело очень редко пребывает в фазе релаксации, известной как состояние гомеостаза. И, к несчастью, кортизол тормозит умственные способности, когда речь заходит об анализе рисков.

Иными словами, хронический стресс постоянно поддерживает вас в состоянии алертности и физиологического возбуждения. Это истощает и физически, и ментально, буквально иссушает мозг. Исследования показали, что хронический стресс на целых 14 процентов снижает объем гиппокампа (области мозга, которая отвечает за кодирование и хранение информации в памяти) – пугающая статистика.

Согласно исследованию Паскуали, когда подопытные крысы видели кошек, у них предположительно развивался стресс, отрицательно влияющий на функцию памяти. Такие крысы чаще оказывались неспособны находить вход в свою клетку и выход из нее.

Самое сложное в подобной ситуации то, что вы можете не осознавать, что испытываете хронический стресс, поскольку он стал для вас нормой. Здесь можно провести аналогию с напряженностью плечевого пояса – вы порой этого не понимаете, пока кто-нибудь вам на нее не укажет и вы не увидите разницу между зажатостью и расслаблением.

Кумулятивные эффекты от постоянного пребывания «на грани», параноидальных состояний, неспособности сосредоточиться, ощущений отчаяния и взвинченности – вот расплата за вечный стресс. Представьте, что на протяжении многих дней, недель, а то и месяцев вас накачивают адреналином. Это не только негативно влияет на память и работу мозга, но и подрывает функциональные возможности вашего организма в целом. Постоянный избыток кортизола ведет к гибели нейронов в префронтальной коре и гиппокампе и снижению уровня нейромедиатора серотонина, который как раз вызывает ощущение счастья. От подобного страдают люди с посттравматическим стрессовым расстройством, только в гораздо большей степени.

С другой стороны, острый стресс не из тех состояний, которые проходят незамеченными.

Острый стресс – это внезапный выброс адреналина, который вы испытываете, если кто-то подрезает вас на дороге и вы чудом избегаете аварии, или в разгар спора. Но острый стресс – состояние временное, преходящее, его можно ощутить и отметить вниманием. В этот момент по вашим венам струится адреналин, ладони потеют, руки трясутся. Тело пытается привести вас в состояние повышенного внимания и придать силы, которые нужны для какой-то цели. Яркие состояния активного стресса могут вызывать головную боль, мышечное напряжение, нарушение пищеварения или тошноту.

Если такое стрессовое состояние длится долго, оно может стать хроническим.