Практическое руководство по злу

Зеленоглазый мужчина положил лезвие плашмя на колени.

— Это ваша прерогатива.

Последовала долгая минута молчания, пока королева обдумывала это предложение. Вздохнув, она, наконец, плюнула на ладонь и протянула её мужчине, стоявшему перед ней. Блэк плюнул в свою, не моргнув глазом, игнорируя её ребяческую попытку раздавить его пальцы при пожатии. Он поднялся.

— Женщина по имени Писец придёт завтра, чтобы обсудить детали соглашения. Приятного вам вечера, — сказал Рыцарь, убирая меч в ножны. Он направился к двери, но прежде чем он успел переступить порог, королева окликнула его.

— Рыцарь, — спросила она. — Если бы я сказала «нет», что бы ты сделал?

— Использовал бы твою голову в качестве подставки под ноги, когда делал то же самое предложение твоему заместителю, — ответил Блэк, даже не потрудившись повернуться, когда выходил из тронного зала Королевы Пиратов.

Не было никакого медленного перехода между сном и бодрствованием. Я только что была там, и вот я снова в себе. Скатившись с простыней, всё ещё уставшая, проковыляла через комнату к окну. Судя по солнцу, рассвет наступил несколько колоколов назад. Схватив с сиденья одеяло, я завернулась в него, но обнаружила, что оно никак не спасает от холода. Вероятно, он шёл не снаружи.

Тихо выдохнув, я уставилась на раскинувшиеся внизу сады и обдумала сон Имени, от которого только что проснулась. Прошло много времени с тех пор, как у меня в последний раз был такой. Я уже много лет знала, что Блэк разбирался с пиратами, базировавшимися на Безбрежных островах, после того, как Императрица взошла на трон, но то, что в этом был замешаны Именованные, не было общеизвестным.

Учитывая, что пираты сначала пришли с флота праэс, разбитого Талассократией, то, что их в итоге заставили вернуться на имперскую службу, было чёрной насмешкой. Конечно, этот сон приснился мне не из-за урока истории. Мне предстояло принять решение.

Разбойник, к настоящему времени, должен был иметь пленников из Тёмных Гильдий. Если бы там были какие-нибудь Воры, мне пришлось бы их освободить, но ещё оставались Контрабандисты и Убийцы. Несколько месяцев назад я думала ликвидировать Гильдию Убийц. Ещё до того, как Крыса изложил связанные с этим логистические трудности, я немного побеседовала на эту тему с Императрицей. «Бессмысленно», —охарактеризовала она всё предприятие.

Я и сейчас не соглашалась с ней. Была разница между горсткой разбросанных по всему Кэллоу мужчин и женщин, которые убивали за деньги, и организованной гильдией. Единственное, в чём она, возможно, была права, заключалась в том, что количество времени и ресурсов, которые мне пришлось бы потратить на это, намного перевешивало выгоды, которые можно было бы получить, а именно отсутствие проклятой банды наёмных убийц на моей родине.

С тех пор, как мы с ней поговорили, ситуация изменилась: тогда всё, о чём, мне приходилось беспокоиться, — это о заговоре Наследницы на юге. Теперь же у меня были другие дела, кроме гильдии, которая убивала на моей территории меньше людей, чем дорожно-конные происшествия в год.

Моё Имя побуждало меня сделать их вассалами. К тому же довольно прямолинейно. Я сжала и разжала пальцы. Это было не то решение, которое я была готова принять, прежде чем посмотреть одному из них в глаза. Я отвернулась от окна. Сначала завтрак, а потом шоу. Хакрам уже должен был всё организовать.

☠

— Знаете, это не изобретение Праэс, — сказал Адъютант.

— Ха, — сказал я. — Это удивительно. Они единственные, кто этим знаменит.

Солнце растопило все следы инея, оставленные нашим переходом на площадь Фэрфаксов. Хотя их всё равно никто не смог бы увидеть: площадь была забита жителями Лауэра. Хакраму пришлось расставить глашатаев на углах улиц, чтобы организовать явку, поскольку просто прибивать пергаменты, объявляющие об обязательном присутствии, было бы в значительной степени бессмысленно.