Практичное брутто, волшебное нетто

Поздним утром «Повелитель приливов» вошел в речную гавань. Открылся порт: всего с двумя короткими причалами, зато с сотней хаотично сгрудившихся рыбачьих лодок. Крутой спуск, с лестницами и канатами подъемника, тесно лепящиеся к подножью скал строения складов, оборонительный частокол… Самого города с воды не было видно: лишь угадывались стены и крыши домов у самого края кручи. Светло-серый камень обрывов, зелень деревьев… Клены уже начали желтеть, порой с подоблачной высоты срывались и начинали бесконечно кружить над портом первые осенние листья.

Казалось, и сам осенний город Дюосса легко парит в серо-зеленых облаках скал и леса…

— О Боги, как я боюсь! — прошептала Ал и локтем проверила пиратский нож, спрятанный на талии под «королевско-синим», не очень приличного покроя платьем. Повязка на руке тоже была тщательно прикрыта красной лентой. В этаких двойных бинтах несчастная невеста чувствовала себя гораздо увереннее.

«Людям свойственно опасаться сущих пустяков, что просто смехотворно» — подумала Тифф. «Вот выгрузка образцов — серьезное дело. Что ж, взглянем на эту Дюоссу и ее коммерсантов…»

Часть вторая Невеста и химия высокого олова

10. Он

Цок-цок-цок, бух-бух-бух… копыта стучали то по мощеной мостовой, то по деревянному настилу. Нет, это не город, это какое-то издевательство из рассыпанных как попало домов, скал, обрывов и расщелин. Иной раз со дна зияющих провалов доносилась звонкая скороговорка ручья, стремящегося к близкой реке, порой в пропасти ворчливо урчал целый водопад, но чаще из расщелин тянуло могильной тишиной и влажным камнем. Воистину кладбищенские запахи — что ж, Дюосса по-крайней мере, откровенна…

Ал сидела ровно и смотрела строго вперед. Возможно, не лучшая тактика: так виделся лишь бок возницы и лошадь. Запряженная в двуколку кобылка была вполне ничего — не из кляч, приличная, особенно бархатные ушки и тщательно расчесанная грива. Беда в том, что с этого (как его правильно?)… рак-курса ушки не так очевидны, а вот… В общем, нужно прекратить набивать желудок. Как бы ни сложилась жизнь, существовать с таким крупом приличествует только лошадям…

Аллиотейя Нооби понимала, что размышляет о непростительной ерунде. Нужно справиться со смятением, сосредоточиться, запастись твердокаменным хладнокровием… В конце концов, каждая женщина когда-нибудь выходит замуж. Ну, практически каждая приличная женщина… О, помоги нам боги, да что в этом приличного⁈ Везут непонятно куда, непонятно к кому, словно мешок с товаром, в тесноте, вон, бочонкам Тифф и то катить куда удобнее…

Воз с багажом и товаром действительно чинно и неспешно тащился впереди. На сундуках и бочках восседала Блошша с клеткой, оттуда приветственно посвистывали и прихрюкивали, оценивая мосты, заборы, двери и ворота с художественно-гастрономической точки зрения. На что-то указывал кнутом возница, доносилось восхищенное «ммм-ы⁈» пассажирки. Кому-то было весело…

«А меня ночью валять будут» с горечью подумала Ал. Именно это непристойное «валять» прицепилось и никак не желало меняться на эпитет поприличнее. Вот откуда это мерзкое словечко? Многоопытная Тифф его никогда не употребляла, в Глоре слышать это словцо в этаком сомнительно-брачном смысле опять же не приходилось. На борту «Повелителя» подхватила? До мозга костей испорченная, опозоренная и запятнанная особа, если всплывет правда, то и вообще…

Размышляя о том, в большей ли мере она «опозоренная» или «испорченная» — нужно уже как-то определиться — Аллиотейя пощупала под платьем нож и немедля получила под ребра острым локтем компаньонки. Вот как можно пихаться так незаметно и болезненно⁈ И это в момент, когда капля сочувствия нужна как никогда…

…— Вот он, Храм Всех Богов, — продолжал рассказывать возница. — Одно из старейших зданий города, естественно, не раз перестраивалось и обновлялось.

— Место выбрано безупречно, — восхитилась лицемерная конторщица.

Двуличная врунья! Ну что в этом храме такого особенного? Двухэтажное каменное здание, с узкими высокими окнами и единственной башней, ну, отстроили его на фоне реки и утесов — словно в какие-то широченные ворота заглядываешь. У храма тишина, двери распахнуты, ни души вокруг. Вбежать, упасть к подножью алтаря, воззвать к богам… Пусть как-нибудь переиграют судьбу Аллиотейи Нооби. Ведь еще можно все подправить и изменить⁈ Дайте один шанс! Один! И больше никаких глупых мыслей, никаких мечтаний, пусть только позволят все поменять…

После краткой борьбы Ал отказалась от мысли выпрыгивать из экипажа и искать убежища у алтаря Всех Богов. Нет, негодяйка Тифф даже не подумала хватать за руки, силой и уговорами удерживать отчаявшуюся невесту — просто наступила на подол платья и всем видом показала, что вырваться удастся, лишь пожертвовав частью туалета. Нет, такую дорогую ткань рвать немыслимо. Да и как взывать к помощи богов с бесстыже голыми ногами? Чулки с кружевными подвязками не совсем приличны, да и вообще… вообще… вообще…