Прапорщики по адмиралтейству

У Беты дела были не менее интересными, даже более. Помните те корабли у входа в Токийский залив? Я о них не забыл. Как стемнело, мы подошли, не к самому заливу, а чуть в стороне, и высадили там десантную группу на шлюпках. Моряки по берегу направились к месту стоянки миноносцев. Шлюпки они тянули по мелководью на буксире.

Миноносцы эти были небольшими кораблями, примерно в сто пятьдесят тонн водоизмещением, скорее всего номерными, скорость – вряд ли выше двадцати шести узлов. Однако пригодятся, а нет – китайцам продадим.

А потом была совместная атака. Мы на «Волге» подкрались к сторожевому судну и удачно пустили самоходную мину. К моменту подрыва наши как раз подошли на шлюпках и с рёвом полезли на палубы миноносцев. Оказалось, это французские миноносцы первого класса, не номерные, но названия узнаем после захвата.

Командирами абордажных групп я направил двух мичманов, один из них новенький. Они станут командирами захваченных судов, а абордажники войдут в штат команды; на таких миноносцах в команде примерно тридцать пять – сорок моряков.

Получилось удачно: нашего появления не обнаружили до последнего момента, и сторожевое судно, буквально переломившись, пошло на дно. На палубах миноносцев шёл бой, который вскоре закончился, а чуть позже миноносцы снялись с якорей и поспешили ко мне. Береговые батареи по ним не стреляли – видимо не поняли, что случилось, – а по нам вполне. Только мазали.

«Касуми» в этом деле не участвовал: я приметил на горизонте два дыма, густых, похоже что военные, и отправил графа к ним, глянуть, кто это. В случае возможности разрешил атаковать. Когда мы отбежали с трофеями, и те встали к обоим бортам «Волги» – мы помогали с ранеными, комплектованием команды, забрали выживших японцев, – «Касуми» вернулся. Оказалось, это эскадра Уриу, нашёл-таки нас, сюда идёт. Очень сильно поспешает, а атаковать его не было возможности: прожектора постоянно работают.

С захватом миноносцев всё прошло, как задумывалось, кроме тяжёлого ранения одного из мичманов, который должен был принять командование трофеем. Проникающее в живот, идёт операция. Пришлось временно назначить командиром судна мичмана Орлова с «Касуми» и уходить прочь. А назывались миноносцы «Хаябуса» и «Касасага». Серьёзное оружие на них было только одно, и это не пушки в 57 миллиметров, а по два минных аппарата.

А вот появление Уриу – это плохо. С суши ему сообщат, куда идёт отряд Альфы, и он перекроет побережье. Группу Альфы прижмут к берегу и уничтожат. Я уверен, что туда уже стягивают все возможные силы.

Столицу Японии охраняет чуть ли не пехотная дивизия, и это не считая двух полков гвардии. Да и где мы находимся, Уриу теперь знает, пусть и не очень точно, и о нападении на охрану входа в залив ему тоже известно, Зайцев перехватил сообщение. Так что сеть раскинулась.

Пришлось прикинуть расклады. Два свежезахваченных миноносца мне тут не помогут, сейчас их боевой потенциал равен нулю. Гонять тут «Волгу» также не стоит, а увести Уриу подальше нужно.

Приказав поднять моего навигатора, исполняющего также обязанности старпома, я поставил ему задачу.

– Смотрите, Уриу у нас на хвосте. Сейчас нас нагоняют два его миноносца, чтобы определить, где мы, и навести на нас его боевые корабли.

– Учли неудачный опыт загонной охоты без миноносцев, – хмыкнул навигатор, изучая карту с набросками, где я пометил местоположение кораблей Уриу. Судя по местоположению дымов, из-за горизонта они ещё не появились. Кроме двух миноносцев.

– Это да. В общем, если они перекроют нам возможность забрать группу лейтенанта Баталова и освобождённых из плена русских военных моряков, то вся операция окажется на грани провала. К слову, всё прошло удачно, освобождены триста сорок два моряка, из них три десятка офицеров. Один из них – капитан второго ранга Эссен. Ну и наши парни там были, с ними порядок.

Что плохо, они опаздывают с выходом к месту эвакуации, она вот здесь, чуть дальше от места высадки. Скорее всего, будут они там на рассвете, а значит, погрузка будет уже утром, при свете дня. Это я поручаю вам, усилив «Волгу» обоими свежезахваченными миноносцами. Пусть с вами побудут, как от боевых единиц от них толку нет.

Я же перейду на «Касуми» и постараюсь увести Уриу от места высадки, атакуя его корабельную группировку. Хорошая скорость и свежий, после недавнего обслуживания, корабль, думаю, позволят нам поводить его за нос. Как только снимете с берега наших, командование «Волгой» примет лейтенант Баталов, как старпом. Что делать дальше, он знает. На этом всё.

Пожелав друг другу удачи, мы разошлись. Прихватив денщика, я перешёл на борт «Касуми». Нас переправили туда тарзанками с кран-балки. Мы навострились это делать: сунул ногу в петлю – и вскоре ступил на палубу «истребителя». Тут главное сгруппироваться, потому что эсминец качает на волнах.