Прапорщики по адмиралтейству

Кстати, на горизонте показались мачты боевых кораблей. Ну точно наши из Владивостока. Я видел три боевых корабля, а чуть дальше был заметен дым ещё одного. Я пока не мог сказать, кто это. Опознал только одного, который был заметно ближе к нам. Это был «Богатырь», его как раз недавно во Владивосток отправили, мы как раз «Каму» чинили, когда он рейд покинул. Да и так понятно, что тут весь крейсерский отряд Владивостока, и о миноносцах они явно знали, шли за ними.

Для японцев стало неслабым сюрпризом, когда их вдруг ослепили двумя прожекторами. Заговорили три наших орудия, а чуть позже подало голос и четвёртое, кормовое, когда и оно могло стрелять, видя цель.

Я был недоволен. Плохо, очень плохо! Чуть ли не пистолетная дистанция, а всего два прямых попадания, да и то без результатов: скорость миноносцы не потеряли и смогли сбежать. Сейчас они находились недалеко, маячили на горизонте.

Мы же зажгли ходовые огни и, опознавшись с «Богатырём», направились к «России», где держал флаг командир отряда, капитан первого ранга Рейценштейн. Меня попросили лично прибыть на борт, где я доложил о своих последних действиях.

Надо сказать, глаза командира крейсера и командира отряда становились всё больше по мере моего описания того, как мы прошлой ночью уничтожили небольшой конвой с авизо в охране, а этой ночью пустили на дно бриг с военным грузом и захватили недостроенный лёгкий крейсер. Это японцам за «Новик».

О его гибели командир отряда не знал, и я описал, как дело было. Ну и сказал, что «Отова» ушла к Порт-Артуру, на что он вполне логично поинтересовался: почему не во Владивосток? Пояснил, что по пути крейсер заберёт брата с командой. Командир согласился, что это того стоит.

А вот решение Рейценштейна временно взять меня под своё командование и ввести в отряд крейсеров Владивостока мне сперва не очень понравилось. Его порадовало то, что я ночью очень хорошо вижу. Я уже не говорил, что как днём, это привлекает внимание, а объяснял, что просто хорошо вижу. Редко, но такие люди встречаются. И вот по решению командира отряда я теперь должен проводить разведку и наводить отряд крейсеров на противника. Хм. Поразмыслив, я решил, что идея стоящая. Поработаем совместно, а не в одиночку, как я привык.

И знаете, действительно, с крейсерами мы отлично поработали до рассвета (днём-то я уже не имел никаких преимуществ). За ночь мы здорово подчистили проливы. Радиостанции были настроены на одну волну, я и наводил крейсера на грузовые суда и небольшой конвой. «Богатырь» или «Кама» нагоняли беглецов, пока броненосные потрошили тех, кто поднял лапки. Как бы то ни было, но шесть призов направились во Владивосток, а на дно – девять судов, три парусника и два японских боевых корабля.

К сожалению, так досаждающих нам миноносцев мы упустили, зато утопили в перестрелке две канлодки, которые были задействованы в охране одного конвоя. Это «Громобой» и «Богатырь» постарались.

Ну а днём крейсера направились вдоль побережья Японии, решив продолжить рейд. Мне тут делать было уже нечего, я попросил разрешения покинуть отряд и получил его. Так что вскоре убежал в сторону, планируя отстояться там световой день. Вскоре команда, кроме вахтенных, отдыхала после тяжёлой ночи. На свой счёт мы записали один взятый приз и два потопленных транспортника.

«Отова» подобрал Альфу с командой и уже на рассвете входил на рейд Порт-Артура под торжественные и радостные салюты эскадры. Интересно, Макаров оставит, по сути, пустой корпус в Порт-Артуре или отгонит его во Владивосток, на достройку? Поживём – увидим.

По прибытии Альфа подал прошение направить его на «Каму» в качестве старпома, раз эта должность освободилась. Я считал, что смогу добыть Альфе корабль, когда мы пойдём в очередной рейд. Его люди влились в команду «Отовы», а Альфа пока был в резерве. Насчёт его прошения обещали подумать.

Макаров не медля (чем изрядно меня удивил) провёл инспекцию трофея, приказал загрузить его углём и дал приказ капитану (моему бывшему старпому, которому твёрдо пообещали повышение в чине, он его честно заработал) отогнать корпус (всё же называть его крейсером рано) во Владивосток. «Отова» тут действительно не нужен, и стоит всё проделать быстро, пока японцы не в курсе. Вахтенным офицером поставили Альфу, чтобы он ночью отвёл корпус во Владивосток. Вот такие дела. Придётся потом забирать Альфу из Владивостока, я это тоже в планы внёс.

Когда стемнело, «Отова» покинул Порт-Артур и, удачно избежав внимания японцев, незамеченным вышел в открытое море и устремился к проливам. То, что я видел глазами Беты, поможет Альфе перегнать крейсер в Японское море. Трогать Владивостокский отряд крейсеров я не стал, Альфа и сам доведёт.

Бета с командой отдыхали, весь день курсируя по Японскому морю, а когда стемнело, подошли к проливу, где обнаружили несколько японских крейсеров и старый броненосец «Фусо». Рисковать я не стал, скользнул стороной и вышел в Жёлтое море. Мне нужно было отвлечь японцев от проливов, чтобы Альфа проскочил их незамеченным. Значит, нужно было пошуметь в другом месте.