Прапорщики по адмиралтейству

– Для японцев жизненно важно выйти к Порт-Артуру и взять его в блокаду. И это вполне возможно, учитывая наши небольшие силы на суше. Осадить, расстрелять из осадных орудий эскадру в порту и заставить капитулировать гарнизон – вот их план. Долгой войны Япония не выдержит, она уже на пределе, хотя война только началась. Спасают их кредиты, которые им дают англичане, именно они и оплачивают эту войну.

Думаю, около года война продлится, если возьмут верх японцы, что вполне возможно, и года два, если наши удержатся. Однако заключить перемирие наших всё равно заставят. Англичанам невыгоден проигрыш Японии: кредиты-то некому будет возвращать. Так что они пригонят свои боевые корабли, так сказать по играют мускулами, и принудят нас пойти на переговоры на условиях японцев, выступая гарантом и посредником этих переговоров.

– Как такое возможно?! – изумился возмущённый лейтенант.

– Вполне возможно. Британцы не в первый раз так делают. Вспомните хотя бы войну с турками. Сейчас нагличане действуют по той же схеме, только вместо турок выступают японцы, а так никакой разницы.

А мы?

– А что мы? Да, наша деятельность заметна, хотя для самой Японии это комариные укусы – неприятность, не более. Нас не поймали только потому, что флот серьёзно занят нашей порт-артурской эскадрой, и пока они с ней не разберутся, нас будут искать малыми силами, от которых мы вполне способны бегать, ночами действуя в разных местах, разделяемых сотнями миль. Именно такие рывки с места на место и то, что мы работаем в основном ночью, и дают нам возможность разбойничать. Как только за нас возьмётся флот, долго мы не пробегаем. А сейчас им просто не до нас.

Старпом замолчал и сильно задумался. Я мог бы ему и ещё что сказать, но решил, что не стоит – из-за секретности. Это сейчас всё в порядке, но мало ли что может случиться. Старпом даже не обратил внимания, что мы будем вести крейсерскую войну не девять дней (именно такой срок был установлен Макаровым, и он уже подходил к концу), а куда больше. Но Макаров приказал вернуть «Каму» через девять дней, ну а раз «Камы» нет, то и говорить не о чем. Тут уж я сам решаю.

Старпом, попрощавшись, отбыл к себе, отдыхать, а я отдал свой бокал с кофе денщику, стоявшему в тени мостика (да, и ночью бывает тень), и направился на камбуз. Кофе был отличный, вахтенным его выдавали с небольшим добавлением французского коньяка, который мы обнаружили в количестве двенадцати бутылок в личных запасах капитана канлодки. Я отдал их в ведение кока, велев ему вот в такие ночные холодные вахты добавлять коньяк в кофе.

Наша со старпомом беседа мигом распространилась среди команды, и оставшуюся часть ночи её обсуждали – в основном те, что были на вахте. Остальные отдыхали после тяжёлого дня, когда все свободные от вахты занимались ремонтом канлодки. Причём качественно, ведь я собирался передать китайцам полноценный боевой корабль, можно сказать, вернуть их бывшую собственность.

При этом мы не забывали и о наших основных обязанностях – ликвидации грузового тоннажа противника. Ну и рыболовных судов тоже. Первой нам встретилась рыболовная шхуна, парусная, котлов у неё не было. Команду – на берег в двух бывших у них лодках, шхуну – на дно. Только рыбу свежую на борт приняли.

На канлодке не было холодильника, да и морозильника тоже, так что кок сразу начал разделывать добычу. Я отправил ему в помощь трёх матросов, из проштрафившихся, пусть чистят, а тот будет жарить или ещё что делать; я в его кухню не лезу, но и отчитывается кок только передо мной.

Вторым было грузовое судно, не каботажник, а небольшое мореходное в полторы тысячи тонн. Старое, дым из всех щелей шёл, не только из трубы. Но пока команда судна гребла к берегу, его бункера поделились с нами углём. Наши-то уже практически дно показали. Так что используя грузовую стрелу, которая была на борту (это удача, не везде она есть), мы за три часа заполнили наши бункера углём доверху. Судно на дно, оно порожнее, а мы дальше пошли.

За три следующих часа мы отправили на дно шесть рыболовных судов, включая баркасы, и три транспортных и грузовых судна. Одно из судов меня привлекло, но шестнадцать узлов и три тысячи тонн водоизмещения – это всё же не то. Правда, это судно я всё же взял призом, в отличие от других, кои отправил на дно. А одно вообще расстрелял, не давая спустить шлюпки, потому что команда пыталась бежать. Полыхало вовсю. Не люблю, когда не выполняют мои приказы.

За ночь мы не увидели ни одного военного японского корабля. А взятое нами судно везло груз снарядов в Корею. Практика конвоев была отменена, как только достоверно стало известно о гибели «Камы». Похоже, японцы не так опасались Владивостокского отряда крейсеров, как нашей «Камы», хотя те тоже до проливов доходили.