Правда

– Но вначале мы… – Мистер Гвоздь замолчал, а потом спросил придушенным голосом: – Кто-то стоит у меня за спиной?

– Нет, – успокоил его мистер Тюльпан.

– Мне показалось, я слышал… шаги.

– Здесь никого, кроме нас.

– Хорошо, хорошо.

Мистер Гвоздь вздрогнул, поправил куртку, а потом оглядел мистера Тюльпана с ног до головы.

– Слушай, можешь притормозишь немного с наркотиками, а? Фуу, из тебя порошок сыплется уже!

– Я с этим справлюсь, – ответил мистер Тюльпан. – Зато они поддерживают меня в форме. Всегда начеку.

Гвоздь вздохнул. Мистер Тюльпан искренне верил, что в следующем пакетике окажется нечто замечательное, что бы там ни содержалось на самом деле. Обычно это оказывалась кошачья присыпка от блох, смешанная с толченой перхотью.

– Насилие на Косого не подействует, – сказал он.

Мистер Тюльпан хрустнул костяшками кулаков.

– Оно на всех действует.

– Нет. У такого, как он, наверняка полно телохранителей, – возразил Гвоздь. Он похлопал себя по куртке. – Пора мистеру Косому познакомиться с моим маленьким дружком.

На покрытую коркой поверхность реки Анк упала доска. Осторожно перемещая свой вес и зажав в зубах веревку, на нее взобрался Арнольд Бочком. Она немного погрузилась в поток, но все-таки осталась – за неимением лучшего слова – на плаву.

В нескольких футах от него яма, оставшаяся там, где на поверхности реки только что лежал первый мешок, уже заполнялась – за неимением лучшего слова – водой.

Он добрался до конца доски, ухватился покрепче и умудрился заарканить веревкой второй мешок. Мешок шевелился.

– Он достал его! – закричал Человек-Утка, наблюдавший за событиями из-под моста. – Тяните!

Мешок с чавканьем освободился из грязи, и его потащили к берегу, вместе с уцепившимся за него Арнольдом.

– Молодец, Арнольд! – похвалил Человек-Утка, помогая инвалиду слезть с мешка и взгромоздиться на свою тележку с колесиками. – Я вот был не уверен, выдержит ли тебя поверхность реки на этой стадии прилива!

– Мне повезло, что телега переехала мне ноги много лет назад, а? – сказал Арнольд Бочком. – Иначе я утонул бы сегодня.

Генри Гроб разрезал мешок ножом и вытряхнул на землю вторую порцию мелких терьеров, которые тут же принялись кашлять и чихать.

– Парочка маленьких засранцев, похоже, готовы, – доложил он. – Давайте, я им искусственное дыхание методом «рот в рот» сделаю?

– Ни в коем случае, Генри! – остановил его Человек-Утка. – Ты что, вообще ничего не знаешь о гигиене?

– Какой еще гиене?

– Не смей целовать собак! – рассердился Человек-Утка. – Они могут подхватить какую-нибудь ужасную заразу!

Команда рассматривала собак, которые жались к огню. Как собаки оказались в реке, бродяг совершенно не волновало. Чего только не бросают в реку. Все время что-нибудь летит в воду. Команда весьма интересовалась этими вещами, но редко доставала столько за один раз.

– Может, где-то дождь из собак прошел? – предположил Эндрюс Всевместе, которым в данный момент управлял разум, известный под именем Кудряшка. Команде нравился Кудряшка. С ним было просто иметь дело. – Я слышал на днях, что такое бывает.

– Знаете что? – объявил Арнольд Бочком. – Что нам надо сделать, так? Это собрать всякое… ну, дерево и всякое другое, и сделать лодку. Мы сможем ловить в реке гораздо больше всего, если у нас лодка будет.

– А, да, – предался воспоминаниям Человек-Утка, – я любил наводить кавардак в лодках, когда был мальчишкой.

– Мы можем водить лодку в кавардаке, – сказал Арнольд, – будет то же самое.

– Не… совсем, – возразил Человек-Утка. Он посмотрел на блюющих, исходящих паром собак и вздохнул. – Как нам не хватает Гаспода. Уж он-то знал бы, что делать.

– Банка, – неуверенно сказал аптекарь.

– Запечатанная воском, – повторил Вильям.

– И вы хотите по одной унции…

– Анисового масла, масла рапунцеля и скаллатинового масла, – продолжил Вильям.

– Первые два – без проблем, – сказал аптекарь, глядя на короткий список, врученный ему Вильямом, – но целой унции скаллатинового масла не наберется и во всем городе, понимаете вы это? Капелька размером с булавочную головку стоит пятнадцать долларов. У нас есть примерно чайная ложка этого масла, и мы держим его в запаянной свинцовой коробке, под водой.

– Ну что же, тогда покупаю на пятнадцать долларов.

– Вы никогда не сможете отмыть этот запах с рук. Оно действительно не для обычной…

– В банке, – терпеливо повторил Вильям. – Запечатанной воском.

– На фоне скаллатины, запах двух других масел вы не сможете даже различить! Они-то вам зачем?

– Страховка, – ответил Вильям. – О, и не забудьте протереть банку эфиром, после того как запечатаете ее, а потом не забудьте смыть сам эфир.

– Вы собираетесь использовать ее для чего-то противозаконного? – спросил аптекарь. Он увидел выражение на лице Вильяма и быстро добавил: – Просто полюбопытствовал, можете не отвечать.

Когда продавец ушел исполнять заказ, Вильям направился в парочку других магазинов и приобрел толстые перчатки.

Как раз к его возвращению, аптекарь принес масла к прилавку. Он держал в руках небольшую стеклянную банку, заполненную жидкостью, в которой плавал стеклянный пузырек еще меньших размеров.