Правда

«Потому что Ваймс хочет посмотреть, кто еще попытается убить нас», – подумал он, но вслух решил этого не говорить.

– Так чем же ты займешься? – спросила Сахарисса.

– Во-первых, пойду в ближайшую аптеку, – ответил Вильям, – потом загляну к себе на квартиру за обещанным ключом, а потом… у меня встреча с одним человеком, насчет собаки.

«Новая Фирма» ввалилась в пустой особняк и заперла за собой дверь. Мистер Тюльпан сорвал наряд божьей невесты и швырнул его на пол.

– Я ведь говорил тебе, …ные мудреные планы никогда не срабатывают! – сказал он.

– Вампир, – вздохнул мистер Гвоздь. – Это больной город, мистер Тюльпан.

– Что он сделал с нами, б…?

– Картинку какую-то, – ответил мистер Гвоздь. Он на секунду прикрыл глаза. Голова просто раскалывалась.

– Ну, я был замаскирован, – с удовлетворением констатировал мистер Тюльпан.

Мистер Гвоздь пожал плечами. На самом-то деле сделать мистера Тюльпана неузнаваемым не смогло бы даже ведро, надетое ему на голову, к тому же оно быстро начало бы ржаветь.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – предрек мистер Гвоздь.

– Ненавижу картинки, б… – прорычал мистер Тюльпан. – Помнишь, как было в Моулдавии? Когда они напечатали кучу плакатов? Это вредно для здоровья – видеть на каждой стене собственную рожу с подписью «Живым или Мертвым». Как будто они сами не знают, чего хотят, б…

Мистер Тюльпан выудил из кармана пакетик субстанции, которую он считал первоклассной шмалью, но на деле оказавшейся смесью сахара и голубиного гуано.

– Все равно, мы наверняка прикончили этого …ного пса, – сказал он.

– Точно не известно, – возразил мистер Гвоздь. Он снова поморщился. Головная боль усиливалась.

– Послушай, мы сделали …ное дело, – возмутился мистер Тюльпан. – Я не припомню, чтобы кто-нибудь говорил нам о …ных оборотнях и вампирах. Это их …ная проблема! Поэтому давай грохнем того чудика, возьмем деньги и поскорее смотаемся в Псевдополис или еще куда!

– Ты хочешь разорвать контракт?

– Ага, потому что в нем оказалась приписка, сделанная таким мелким шрифтом, что и не разглядеть, б…!

– Кто-нибудь может узнать Чарли. Похоже, в этом городе мертвецу не так-то просто оставаться мертвым.

– Этой …ной беде я могу помочь, – пообещал мистер Тюльпан.

Мистер Гвоздь задумчиво пожевал губу. Он лучше мистера Тюльпана понимал, что в их бизнесе важна определенная… репутация. Конечно, на бумаге никто ничего не пишет. Но слухи расползаются быстро. «Новая Фирма» работает с очень серьезными людьми, а они склонны уделять большое внимание слухам…

Но и Тюльпан был по-своему прав. Этот город действовал мистеру Гвоздю на нервы. Раздражал чувства. Вампиры и оборотни… такое вообще не по правилам. Кое-кто позволил себе лишнее. Да…

…репутацию можно поддерживать разными способами.

– Думаю, нам нужно сходить объяснить кое-что нашему другу адвокату, – медленно сказал он.

– Точно! – обрадовался мистер Тюльпан. – А потом я оторву ему башку!

– Это его не убьет, он же зомби.

– Ну и отлично, потому что тогда он увидит, куда я ее засуну, б…!

– А потом… мы нанесем еще один визит газетчикам. Ночью.

«Чтобы забрать ту картинку», – подумал он. Это была хорошая причина. Отличная, очень убедительная для всех причина. Но была и еще одна. Эта… вспышка тьмы напугала мистера Гвоздя до самой глубины его ссохшейся души. На него вдруг нахлынули воспоминания, много воспоминаний.

Мистер Гвоздь нажил себе немало врагов, но до сегодняшнего дня его это не волновало, потому что все они были мертвы. Черный свет повредил какие-то участки в мозгу, и ему стало казаться, что мертвые враги не исчезли насовсем, они просто ушли куда-то далеко-далеко, и оттуда следят за ним. Причем «далеко-далеко» это было только с его точки зрения, а с их точки зрения, они были совсем рядом, и могли коснуться его, когда захотят.

Во вспышке черного света ему открылась истина, о которой он не сказал даже мистеру Тюльпану: из этого контракта нужно выжать максимум, потому что пора завязывать с бизнесом.

В теологии мистер Гвоздь был не силен, хотя и посетил вместе с мистером Тюльпаном массу наиболее богато украшенных церквей и соборов. Однажды он даже участвовал в убийстве Верховного Жреца, который поплатился за то, что пытался обмануть Френка «Натбоя» Наббса. Однако то немногое, что мистер Гвоздь уже знал о религии, подсказывало ему: этим вопросом пора заняться поплотнее. Может, надо послать жрецам денег или, по крайне мере, вернуть кое-что из того, что было украдено. Черт, может быть, ему даже придется отказаться от мяса по вторникам, или что там еще положено делать. Может, все это избавит его от неприятного ощущения, будто ему только что вскрыли череп.

Однако все это потом. Прямо сейчас кодекс бандитов позволял им выбрать только одно из двух: они могли скрупулезно выполнять инструкции мистера Косого, что создаст им репутацию эффективных исполнителей, либо пришить мистера Косого и, возможно, заодно пару человек, что окажутся поблизости, а потом убежать, попутно подпалив что-нибудь. Это тоже породит слухи. Все поймут, как они были огорчены.