Правда

- Нам рекомендовали вас, как людей находчивых.

- Дорогостоящих находчивых людей – уточнил мистер Гвоздь.

Кресло вздохнуло. Другие разновидности находчивых людей встречались нечасто.

- Очень хорошо, прекрасно, мистер Косой обсудит с вами этот момент.

- Ага, но у них такое чутье, вы не поверите просто. – продолжал тем временем мистер Тюльпан – Какая польза от денег …ному мертвецу?

- Еще какие сюрпризы нас ждут? – спросил мистер Гвоздь – У вас неглупые стражники и один из них – оборотень. Что еще? Тролли у них тоже есть?

- О, да. Несколько. И гномы. И зомби.

- В Страже? Да что это за город у вас такой?

- Он не у нас – поправило кресло.

- Но мы обеспокоены направлением, в котором он движется – добавило другое.

- А – сказал мистер Гвоздь – Верно. Припоминаю. Вы – обеспокоенные граждане.

Он знал, что такое обеспокоенные граждане. Где бы ты их не повстречал, они всегда говорили на своем собственном особом языке, в котором "традиционные ценности" означало "повесить кого-нибудь". В общем, его это все совершенно не волновало, но никогда не повредит получше понять своего нанимателя.

- Вы могли бы нанять кого-то другого – сказал он – У вас же здесь есть Гильдия Убийц, в конце концов.

Кресло издало звук резко втянутого сквозь зубы воздуха.

- В настоящий момент проблема с этим городом состоит в том – сказало оно – что большое количество в других отношениях вполне разумных людей считают status quo… удобным, хотя в будущем этот курс непременно приведет город к гибели.

- А – снова сказал мистер Гвоздь – Это не-обеспокоенные граждане.

- Именно так, джентльмены.

- И много их?

Кресло проигнорировало этот вопрос.

- Ну что же, с нетерпением будем ждать новой встречи с вами, джентльмены. Следующей ночью. На которой, я искренне верю, вы объявите, что приготовления закончены. Всего хорошего.

После отбытия Новой Фирмы в круге кресел некоторое время царила тишина. Потом одетая в черное фигура вошла сквозь широкие двери, вступила в кург света, кивнула, и заторопилась прочь.

- Они уже далеко отсюда – сказало кресло.

- Что за жуткие люди.

- Ну тогда нам лучше было бы использовать Гильдию Убийц.

- Ха! С Ветинари у них получилось неплохо. Да мы и не хотим, чтобы он погиб. Тем не менее, мне кажется, в конце концов, у нас будет кое-какая работа для Гильдии, позже.

- Именно. Когда наши друзья тихо и спокойно покинут город… на дорогах так опасно в это время года.

- Нет, джентльмены. Давайте придерживаться нашего плана. Человек по имени Чарли должен быть под рукой, пока все полностью не уладится, на случай если он вдруг понадобится опять, а потом наши джентльмены увезут его очень, очень далеко, для окончательной, ха, расплаты. А вот потом мы, возможно, обратимся к Убийцам, если у мистера Гвоздя возникнут какие-нибудь слишком мудрые идеи.

- Хорошая мысль. Хотя его даже немного жаль. С Чарли в руках можно придумать столько интересного…

- Я же говорил вам, не сработает. Этот парень просто клоун.

- Думаю, вы правы. Лучше завершить все одним ударом.

- Уверен, мы поняли друг друга. Ну а теперь… заседание Комитета по Де-избранию Патриция[31] объявляется закрытым. И никогда не происходившим.

Лорд Ветинари привык вставать так рано, что, казалось, ложился в кровать просто для того, чтобы был повод переодеться.

Он любил это время, зимой, перед самым рассветом. Обычно за окном висел такой густой туман, что город и не разглядеть, и, кроме того, еще несколько часов будет тихо, не считая изредка звучавших в темных аллеях коротких вскриков.

Но этим утром спокойствие было нарушено диким воплем прямо у ворот Дворца.

- Хоинарилап!

Он подошел к окну.

- Кальмароног-ойт!

Патриций вернулся к своему столу и позвонил в колокольчик, чтобы вызвать клерка Барабантта, который был немедленно отправлен на разведку.

- Это попрошайка по имени Старый Вонючка Рон, сэр - вернувшись через пять минут доложил Барабантт – Продает эту… бумагу, на ней полным-полно всякого понаписано.

Он протянул газету, держа ее двумя пальцами, как будто опасался, что она сейчас взорвется.

Лорд Ветинари взял ее и внимательно прочел. Потом прочел еще раз.

- Так, так – сказал он – "Анк-Морпорк Таймс". Кроме вас, ее кто-нибудь покупал?

- Масса народу, милорд. Те, кто возвращался с ночной смены, продавцы, спешащие на рынок и так далее.

- Не вижу тут никаких упоминаний Хоинарилапа и Кальмароног-ойта.

- Нет, милорд.

- Очень странно – лорд Ветинари почитал еще немного и решил – Отмените намеченные на это утро встречи. Вместо них я встречусь с Гильдией Глашатаев в девять часов и с Гильдией Граверов на десять минут позже.

- Я и не знал, что они просили о встрече с вами, сэр.

- Попросят – ответил Ветинари – Попросят, когда увидят это. Так, так… о, я вижу, 56 человек были ранены в кабацкой потасовке.

- Не слишком ли много, милорд?

- Это должно быть правдой, Барабантт – ответил Патриций – это же в газете написано. О, и заодно отправьте сообщение нашему милому мистеру де Словье. Я встречусь с ним в девять тридцать.

Он снова пробежался взглядом по серым строчкам.