Правда

- …о, мы мошем пить фотка, и фиски ф охотку, мошем даже глотнуть коньячка, но напиток отвратный, для нас неприятный, это шиткость…

- Два пенса есть два пенса, я всегда так говорил!

- Да поглядите только, у него уже лицо дергается! – крикнула Сахарисса.

- И петь уже больше не может – заметил Гоуди – Ладно, ладно. Я иду за мясом. Уже ушел.

Сахарисса похлопала Отто по влажной руке.

- Ты справишься! – сказала она – Мы поддерживаем тебя, мы все сделаем для тебя! Разве не так, ребята? Разве не так?

Под ее угрожающим взглядом гномы изобразили хор неуверенных "да", хотя даже по лицу Боддони можно было сказать, что он не очень-то уверен, все ли готов сделать для вампира.

Гоуди вернулся с небольшим свертком в руках. Сахарисса схватила его и протянула Отто, который попятился назад.

- Нет, это всего лишь крыса! – быстро сказала Сахарисса – Все в порядке! Есть крыс вам дозволено, верно?

Отто на секунду замер, а потом схватил сверток.

И вонзил в него зубы.

Во внезапно наступившей тишине Сахариссе послышался тихий звук, какой издает соломинка, когда допиваешь молочный коктейль.

Через несколько секунд Отто открыл глаза и бросил неуверенный взгляд на гномов. Потом он уронил сверток.

- О, какой посор! Я сгорать со стыда! О, што вы теперь подумать опо мне…

Сахарисса захлопала в ладоши, отчаянно изображая энтузиазм.

- Нет, нет! Наоборот, мы очень впечатлены твоей победой! Разве не так, ребята?

Незаметно для Отто она жестами одной руки подавала гномам знаки. Снова раздался нестройный хор утвердительного бормотания.

- Я хочу скасать, я ше был тихой мышкой[64] уше больше трех месяцефф – пробормотал Отто – как отвратительно, что теперь я сорфался…

- О, сырое мясо это ерунда – заверила его Сахарисса – Это же можно, правда?

- Да, но на отну секунду я пошти…

- Но ты сдержался – твердо заявила Сахарисса – Вот что важно. Ты хотел, но сдержался.

Она повернулась к гномам.

- Можете возвращаться к своим делам. – Сказала она – С Отто все уже в полном порядке.

- Вы уверены… - начал Боддони, а затем кивнул. Сейчас он бы скорее согласился спорить с диким вампиром, чем с Сахариссой. – Ну, мы пойдем, мисс.

Пока гномы взбирались друг за другом по лестнице, Отто сел и вытер вспотевший лоб.

Сахарисса похлопала его по руке.

- Не хочешь попить…

- Ох!

- …воды, Отто?

- Нет, нет, фсе есть отлишно. Ух. О, госпоти. Боше мой. Мне так шаль. Тумаешь, что фсе дафно прошло, а оно фдруг фосфращается. Что за неудашный тень…

- Отто?

- Да, мисс?

- Что все-таки случилось, когда я схватила угря, Отто?

Он поморщился.

- Сейчас не фремя…

- Отто, я видела что-то странное. Тут был… огонь. И люди. И шум. Всего секунду. Но за эту секунду миновал как будто целый день! Так что же произошло?

- Ну – неохотно начал Отто – вы ше снаете, как саламандры накапливают сфет?

- Да, конечно.

- Ну фот, а земляные угри накаплифают черный сфет. Не тьму, но сфет, который фнутри тьмы. Черный сфет… витите ли, черный сфет… ну, его до сих пор не исучили как слетует. Он тяшелее, чем обычшный сфет, понимаете, поэтому скаплифается в оснофном на тне моря или в глупочайших пещерах Уперфальда, но в непольших количествах он есть и ф самой опычной тьме. Он потрясающий…

- Ну что же, все ясно, это какой-то особый магический свет. Отлично. Не пора ли перейти ближе к сути дела?

- Я слышать теория, что черный сфет есть перфичный сфет, из которого происходить все остальные раснофидности сфета…

- Отто!

Он поднял бледную руку.

- Я толжен вначале опъяснить фам! Фы слышали теорию, которая утфершдает, что настоящего не сущестфует? Потому что если оно делимо на части, то это не есть настоящее, а если неделимо, то у него нет начала, которое соединяться с прошлое, и нет конца, который примыкать к путущее. Философ Хайдехоллен утферждает, что фселенная это просто нечто фроде холодного супа ис фремени, фсе фремена перемешаны, а то, что мы софем течением фремени не полее чем кфантофые флуктуации ткани пространства-фремени.

- Похоже, у вас в Убервальде долгими зимними вечерами делать больше нечего, кроме как философствовать.

- Та поймите ше, черный сфет есть токазательстфо этой теории. – продолжал Отто, проигнорировав ее замечание – Это сфет бес фремени. Он осфещает, понимаете ли… не опязательно то, что есть сейчас.

Он сделал паузу, как будто ожидал какой-то реакции.

- Вы что хотите сказать, с его помощью можно увидеть картинки из прошлого? – спросила Сахарисса.

- Или из путущего. Или откуда-то еще. На самом теле нет расницы.

- И вот этим вы воздействуете на людей?

Отто выглядел обеспокоенным.

- Я опнарушил странные попочные эффекты. О, гномы фсегда гофорить, что черный сфет делает странное, но гномы фесьма суеферны, поэтому я не фоспринимал их слофа фсерьес. Тем не менее…

Он покопался в завалах на своем верстаке и нашел иконограф.