Правда

Молчание ответило: "О, все. Они скажут что-нибудь вроде: "Бедняга… Переутомился от кабинетной работы, знаете ли". Они скажут: "Вот такие тихони обычно и съезжают с катушек". Они скажут: "Именно… Мы должны поместить его в какое-нибудь тихое место, где он не сможет причинить вреда себе и окружающим. Как считаете?" Они скажут: "Наверное, надо будет не забыть поставить ему небольшой памятник где-нибудь?" Они скажут: "Самое меньшее, что мы можем для него сделать, это попросить Стражу прекратить расследование. Мы многим ему обязаны, давайте окажем ему эту маленькую услугу". Они скажут: "Мы должны подумать о будущем". И вот так, потихоньку, все изменится. Никакой суеты, минимум беспорядка".

Никто не сказал: "Убийство репутации. Что за прекрасная идея. Обычное убийство срабатывает только раз, а это будет действовать изо дня в день".

Кресло сказало:

- Я вот все думаю, может, лорд Злобни или даже мистер Призракс…

Другое кресло возразило:

- О, да прекратите! Зачем они нужны? Первый вариант гораздо лучше.

- Верно, верно. Мистер Скрипп – человек высоких достоинств.

- Прекрасный семьянин, как я слышал.

- Прислушивается к простым людям.

- Но не только к простым?

- О, нет. Он всегда готов выслушать добрый совет. От информированных… кругов.

- Ему понадобится немало таких советов.

Никто не сказал: "Он полезный идиот".

- Тем не менее, Стражу необходимо будет взять под контроль.

- Ваймс будет делать, что ему прикажут. Он обязан. Скрипп будет не менее легитимен, чем был Ветинари. Ваймс такой человек, которому обязательно нужен босс, потому что это придает легитимность и ему тоже.

Косой кашлянул.

- Это все, джентльмены? – спросил он.

- А что там с "Анк-Морпорк Таймс"? – поинтересовалось кресло – с этой стороны могут возникнуть проблемы?

- Люди считают газету забавной – ответил мистер Косой – Но никто не воспринимает ее всерьез. "Инквайрера" уже продается в два раза больше, а ведь он работает только один день. Кроме того, "Таймс" не хватает финансирования. И у них, гм, проблемы со снабжением.

- Хорошую они в "Инквайрере" тиснули историю, насчет женщины и змеи.

- Правда? – откликнулся мистер Косой.

У кресла, которое первым упомянуло "Таймс", явно было что-то на уме.

- Я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы пара подходящих парней расколотила их печатный станок – сказало оно.

- Это привлечет к ним внимание – возразило другое кресло. – А "Таймс" как раз этого и хочет. Любой… писатель жаждет признания.

- Ох, ну ладно, если вы так настаиваете.

- Я и не думал настаивать. Но "Таймс" скоро прекратит существование – сказало кресло, и это было такое кресло, к мнению которого все остальные кресла внимательно прислушивались – Тот молодой человек просто идеалист. Он скоро обнаружит, что "общественные интересы" это не то, чем интересуется общество.

- Не понял?

- Я хочу сказать, джентльмены, что люди, возможно, одобряют то, что делает "Таймс", но покупают при этом "Инквайрер". Потому что новости в нем интереснее. Я раньше говорил вам, мистер Косой, что пока правда башмаки надевает, ложь уже по свету гуляет?

- Множество раз, сэр. – ответил Косой чуть менее дипломатично, чем всегда. Он сам понял это и добавил – Очень ценная мысль, несомненно.

- Хорошо – фыркнуло самое важное кресло – Присматривайте за нашими… наемными служащими, мистер Косой.

Была полночь, и в ризнице Храма Ома на улице Малых Богов горел единственный огонек. Это была свеча, закрепленная в богато украшенном и очень тяжелом подсвечнике. Она, некоторым образом, возносила молитву небесам. Эта молитва, согласно Евангелию Негодяев, звучала примерно так: "О Господи, не позволь кому-нибудь застать нас за кражей".

Мистер Гвоздь рылся в шкафу.

- Нет ничего подходящего размера – посетовал он – такое впечатление, что… О, нет… фуу, ладан нужен, чтобы его жечь!

Тюльпан чихнул, заляпав стену напротив сандаловым маслом.

- Ты мог бы и пораньше сказать мне об этом, б…! – пробормотал он – я бы захватил с собой папиросную бумагу.

- Ты опять искал средство для чистки духовок? – обвиняющим тоном спросил мистер Гвоздь – Я хочу, чтобы ты сконцентрировался, понял? Так, единственное, подходящее тебе по размеру, что мне удалось здесь найти, это…

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел маленький престарелый жрец. Мистер Гвоздь инстинктивно схватил тяжелый подсвечник.

- Привет? Вы с ночной службы? – спросил старик, моргая от света.

На этот раз Тюльпан удержал руку мистера Гвоздя, который начал уже было поднимать подсвечник для удара.

- Ты с ума сошел? Да что ты за человек такой? – прорычал Тюльпан.

- Что? Мы не можем позволить ему…

Мистер Тюльпан вырвал серебряный подсвечник из руки своего компаньона.

- Посмотри только на эту …ную штуку! – сказал он, полностью игнорируя потрясенного жреца – Это же настоящий Селлини[68]! Ему пятьсот лет! Взгляни на прекрасную резьбу вот на этих щипчиках для снятия нагара! Ффууу, для тебя это всего лишь пять …ных фунтов серебра, да?