Правда

Общее мнение было таково, что новости в "Инквайрере" интереснее, хотя миссис Секретум и заявила, что история о змее – не для чтения за обедом и вообще нельзя позволять газетам беспокоить людей подобными россказнями. Зато дожди из насекомых и все прочее в этом роде полностью совпали с представлением аудитории о том, как идут дела в дальних странах.

"Старости – думал Вильям, задумчиво производя вскрытие изюминки – Его Светлость был прав. Людям нужны не новости, им нужны старости, то, что они и так уже считают истиной…"

Патриций, по общему мнению, был жуликом. Участники обсуждения сошлись на том, что все правители одинаковы. Мистер Подорожнинг заявил, что в городе творится полный кавардак и давно уже пора кому-нибудь что-нибудь предпринять на этот счет. Мистер Длинношахт заметил, что он не может говорить за весь город, но, судя по тому, что он слышал, рынок драгоценных камней в последнее время очень оживился. Мистер Подорожнинг ответил, что некоторым это на руку. Мистер Наклоне[66] высказал мнение, что Стража не в состоянии найти собственную задницу даже двумя руками, и за такие выражения чуть было не отправился доедать свой ужин на кухню. Все согласились, что Ветинари виновен и должен быть смещен со своего поста. С главным блюдом было покончено к 8:45 вечера, вслед за ним были поданы изюмины, раскисшие в жидковатом сладком соусе; мистеру Наклоне, в знак молчаливого неодобрения, изюмин досталось меньше, чем всем остальным.

Вильям рано ушел к себе. Он как-то приспособился к стряпне миссис Секретум, но ничто, кроме радикальной хирургической операции, не могло заставить его примириться с ее кофе.

Он лег на свою узкую кровать, уставился в темноту (миссис Секретум снабжала постояльцев одной свечой в неделю, и за всей этой суетой Вильям забыл купить еще) и попытался как следует подумать.

Мистер Косой шел через пустой бальный зал, его шаги стучали по паркету.

Он с легкой дрожью занял свое место в центре круга свечей. Будучи зомби, он всегда несколько нервно относился к огню.

Он кашлянул.

- Итак? – спросило кресло.

- Они упустили собаку – сказал мистер Косой – Во всех остальных отношениях, должен признать, они проделали прекрасную работу.

- Насколько велики будут трудности, если этого пса заполучит Стража?

- Указанная собака, как я понимаю, уже довольно старая – сказал мистер Косой, обращаясь к свету свечей – Я проинструктировал мистера Гвоздя, чтобы он начал поиски, но ему будет нелегко устновить связи с городским собачьим подпольем.

- В городе есть ведь и другие оборотни, верно?

- Да - мягко ответил мистер Косой – Но помощи от них ждать не приходится. Их совсем мало, а сержант Ангва из Стражи – очень важная персона в сообществе оборотней. Они не станут помогать посторонним, потому что она обязательно докопается до этого.

- И натравит на них Стражу?

- Думаю, она не станет утруждать этим стражников – честно признал мистер Косой.

- Собака, наверное, уже пошла на жаркое для гномов – сказало одно из кресел.

Все рассмеялись.

- Если что-то пойдет… не так – сказало кресло – Кого знают эти люди?

- Они знают меня – ответил мистер Косой – Но я на этот счет не слишком беспокоюсь, Ваймс работает по правилам.

- Я всегда считал, что это вспыльчивый и злой человек – сказало кресло.

- Именно так. И ему это тоже известно, вот почему он всегда действует строго по иснтрукции. В любом случае, встреча руководства Гильдий состоится уже завтра.

- Кто станет новым Патрицием? – спросило кресло.

- Это решение станет результатом тщательного обсуждения и внимательного рассмотрения всех аспектов вопроса с учетом самых различных точек зрения – ответил мистер Косой.

Его голосом можно было смазывать шестеренки.

- Мистер Косой? – сказало кресло.

- Да?

- Не надо вешать нам лапшу на уши. Им станет мистер Скрипп[67], не так ли?

- Мистер Скрипп рассматривается как вероятная кандидатура многими влиятельными людьми города – ответил юрист.

- Хорошо.

Затхлый воздух заполнили непроизнесенные реплики.

Абсолютно никому не было нужды говорить: "Большинство влиятельных людей города обязаны своим положением лорду Ветинари".

И никто не ответил: "Разумеется. Но среди людей, стремящихся к власти, такое чувство как благодарность обладает очень недолгим сроком годности. Люди, стремящиеся к власти, имеют тенденцию принимать в расчет только текущее положение дел. Они никогда не попытались бы сами сместить Ветинари, но если он уже покинул свой пост, они подойдут к вопросу практично".

Никто не спросил: "Кто-нибудь выступит на стороне Ветинари?"